清朝顺治十八年,吴三桂率领十万大军入侵缅甸,缅王被迫表示臣服归顺,并将势穷投靠自己的南明永历帝朱由榔擒下送给了吴三桂。吴三桂俘获南明最后一位皇帝后,除了孤悬海外的郑氏,国内已经没有清朝的明面反抗者了。立下此等功勋,吴三桂得以镇守云南,晋爵亲王,兼辖贵州,用人用钱中央不再辖制,其子吴应熊尚公主,权势地位达到了顶峰。

擒下永历帝后,如何处置这位明朝最后的皇帝,就成了吴三桂的头等大事。吴三桂在与诸将商议时,提出要在云南把永历帝斩首示众,这又是为什么呢? 首先,对永历帝的处置最佳的方法就是押送北京,交给顺治或者继任的康熙处置,这也是看起来的最佳选择。因为这样一个身份敏感的大人物,无论是吴三桂,还是他从征的满清诸将,都无权自行处置,只能自行处置。不过吴三桂考虑到云南到京师路途遥远,要跨域几乎整个中国,夜长梦多,容易生变。

如果把永历帝献到京师,中间有反清复明的势力义士半途劫道,或者永历帝在半路自尽,这都会让朝廷对他擒获永历帝的功劳大打折扣。要知道当年明成祖朱棣夺了侄子的天下,建文帝下落不明就让他殚精竭虑了,更不要说刚刚入主中原统治远未巩固的满清。于是,吴三桂上奏朝廷,希望将永历帝在云南就地正法。这样有两个好处,一是保全自己的功劳,二则是消除朝廷对他的猜疑。这也吴三桂为什么一定要自己杀死永历帝的原因。

年幼的康熙皇帝同意了吴三桂的奏折,下旨将永历在云南处死。那么第二个问题就来了,该如何处死永历帝呢?清朝刑法一向严酷,对于后世所谓的“朱三太子”一向是处以凌迟之刑,此外还可以斩首、毒杀、勒死等等,吴三桂可以自行选择。吴三桂提议斩首,这让与吴三桂一起平定云南、擒获朱由榔的定西将军舒穆禄·爱星阿非常不满意。爱星阿表示拥立帝虽是敌人,但毕竟曾为天子,是一国之主,要是把他斩首实在过于凄惨,应该赐予自尽。安南将军佟佳·卓罗也说,朱由榔曾经当过皇帝,要留全尸,没必要斩首。

其实,吴三桂之所以这么提议,未必他内心就是这么想的。他作为一个汉人,要是提出给永历帝留全尸的想法不免会让满人觉得他心眷故主,怀疑他的忠诚。而要是提议凌迟,又不免太过残酷,让满清统治者觉得他冷酷无情,更不敢放心他。从吴三桂内心而言,他未必想对永历帝有过什么酷刑的方法,所以当满清将领爱星阿、卓罗出于同情,提出留全尸的时候,他也就顺水推舟的答应了。爱星阿、卓罗都是满清开国元勋的后代,他们的祖上都追随努尔哈赤、皇太极立下大功,自身也是功勋卓著,由他们说出来的话,显然要比吴三桂自己更能让朝廷的康熙、孝庄、索尼、鳌拜接受。

于是,康熙元年六月一日,永历帝父子及眷属25人在昆明篦子坡遭吴国贵用弓弦勒死,终年40岁。

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