贞观三年（629年），唐太宗下令有司编撰前朝史书（《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》）。唐朝贞观年间编撰的史书有八部（有两部为私修），在“二十四史”中占比最高。贞观十年（636年），贞观修史的重点项目《隋书》编撰完毕。

《隋书》在贞观时期编撰的史书中最受后世好评，被称为“一书成则百代益”，其整体质量在“二十四史”中也是名列前茅的。不过在很多人的印象中，《隋书》的知名度好像远比不上《史记》和《三国志》。那么唐太宗下令编撰的《隋书》为何在“二十四史”中名列前茅呢？

本鬼个人认为《隋书》“二十四史”中名列前茅的原因有三个：第一，学术水平较高。《隋书》编撰工作的主持人就是贞观名相魏征，而参加编撰的长孙无忌、颜师古、孔颖达、于志宁、李淳风都是学术大家。南宋学者评价《隋书》是“极有伦理，而本末兼明，可以无憾”。

更难得的是，《隋书》的编撰者对隋朝承上启下的历史地位有很清晰的认识。因此《隋书》不仅记载了隋朝的历史，还梳理和总结东汉末年至南北朝的历史。很多南北朝的历史反而都是《隋书》记录下来的，比如祖冲之发明圆周率的详细数据就是《隋书·律历志》记载的。

第二，时间距离隋朝很近。除了《史记》之外，“二十四史”都是“为前朝修史”。“为前朝修史”的优点是立场较为公正，能对历史进行总结性的评价；缺点是距离所记载的历史的时间较远，第一手史料较少。比如清朝完成《明史》的时候距离明朝灭亡已经将近一百多年了。

而《隋书》开始编撰的贞观三年（629年）距离隋朝灭亡的义宁二年（618）不过十一年，距离《隋书》完成的贞观十年（636年）也不过十八年。因此隋朝的很多原始记录和亲历者在《隋书》编撰时都还在，比如参与《隋书》编撰者之一的许敬宗就亲身经历了“江都宫变”。

第三，《隋书》编撰主持者的修史态度。魏征以直谏名留青史，在修史时尽可能秉笔直书。因此《隋书》记载的历史很多都牵涉到了贞观时期的高官显贵，但几乎没有隐晦。比如虞世基的弟弟虞世南是贞观宰相兼凌烟阁功臣，但《隋书》记载虞世基的恶行时丝毫不加掩饰。

《隋书》甚至对唐朝开国皇帝李渊都有所暗讽，比如《隋书》就通过《王仁恭传》暗讽了李渊身为隋朝太原留守时的作战不力。更为难的是，《隋书》对于隋末农民起义也没有过度丑化，特别是《隋书》写明隋末农民起义爆发的根本原因是皇帝和朝廷无道，责任不在百姓。

正因如此，《隋书》的质量在“二十四史”中可谓坐二望一，掺杂作者过多个人情感的《史记》都要略逊一筹。当然《隋书》也不是完美无缺的，问题和缺点肯定是有的。但在中国古代的思想文化和技术条件下，《隋书》算是做到的当时人所能做的极限。 


                                        
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