2020年中印边境爆发冲突之后，印度意识到在高海拔地区部署重型坦克的局限性，由此对轻型坦克的需求变得迫切。在短短两年多的时间里，印度国防研究与发展组织（DRDO）与私营企业拉森-图布罗（L&T）联手研制出了一款全新的轻型坦克—佐拉瓦尔（Zorawar）。2024年7月6日，这款坦克的首个原型车正式亮相。
印度以超乎寻常的速度推出这款坦克，真的没有什么问题吗？
追溯佐拉瓦尔轻坦的研发历程，早在2009年印度国防部就曾发布过类似的征求意向书，要求为高海拔地区和侦察任务研制轮式或履带式战车，但并未取得实质进展。直到中印边境局势升温，印度才重启轻型坦克项目。
2022年3月，印度政府正式批准这一项目。L&T作为主要承制方，与DRDO合作，仅用时不到24个月就推出了首个原型车，速度之快前所未有。
这不仅仅是印度，放在全世界现代武器研制历史上也颇为罕见。
在技术指标方面，佐拉瓦尔轻坦的设计目标颇为激进。总重25吨、配备与T-90主战坦克相当的火力、能在水上漂浮作战、搭载人工智能系统和无人机，还要有主动防护系统，这些要求对任何一款轻型坦克都是极大的挑战。哪怕是西方国家最会造坦克的德国莱茵金属公司或者美国通用动力公司，看到如此指标都要皱眉。以重量为例，中国的15式轻型坦克重30吨，装备了1000马力的发动机。吨功率达到33.3马力/吨。在海拔5000米的高原地区，发动机的输出功率会损失17%左右，
实际吨功率降至27.6马力/吨。、
而佐拉瓦尔轻坦的设计重量为25吨。根据目前披露的信息，其动力系统采用了康明斯公司的1000马力发动机。如果这一数据属实，其吨功率可达40马力/吨，高于中国15式轻坦。在高海拔地区作战，
如果能够做到同样的功率损失17%，实际吨功率将降至33.2马力/吨。
从纸面参数看，佐拉瓦尔轻坦在动力性能上似乎占据优势。但在高原环境下，两者的差距已大为缩小。坦克机动性还取决于其他诸多因素，如氧气供给、传动系统、悬挂系统等，单纯比较吨功率只是一个参考罢了。此外，25吨的设计重量给佐拉瓦尔轻坦带来另一个问题。如要在有限的重量内实现较高的机动性、火力和防护，必然要在某些性能上做出牺牲。
如果说重量和功率上对比中国轻坦没有什么纸面优势的情况下，在防护和火力方面，佐拉瓦尔轻坦看起来则完全可以用“抽象”来形容。
从火力来看，佐拉瓦尔轻坦采用了比利时进口的中型105毫米线膛炮塔。这与最初设定的目标有很大差距。印度军方原本希望装备与T-90主战坦克相当的125毫米滑膛炮，以期在火力上全面超越中国15式轻坦，但在25吨的重量限度下，这一设想面临现实困难。125毫米坦克炮的后坐力高达100多吨，对车体的稳定性和结构强度提出了极高要求。如果强行装备，不仅会影响射击精度，还可能损害车体可靠性。相比之下，105毫米炮虽然威力较小，但更适合25吨级的轻型坦克。这表明佐拉瓦尔在火力上已经做出了妥协，最理想的状况下印度轻坦在单发火力上只能做到与中国轻坦做到同等水平。
在防护方面，佐拉瓦尔轻坦同样面临困境。作为一款轻型坦克，其装甲防护注定无法与主战坦克相提并论。
但印度军方提出，佐拉瓦尔还必须要能在水上漂浮作战。
这就进一步限制了装甲材料的选择和厚度。为了确保足够的浮力，车体结构必须更加轻量化。在这种情况下，要实现全面防护，技术难度极大。佐拉瓦尔很可能不得不在防护上做出牺牲，其生存能力值得怀疑。
需要指出的是，中国的15式轻型坦克在重量达到30吨，比佐拉瓦尔多出20%的重量盈余。这为改进装甲提供了更多空间。
15式并未强调水上机动，是专门针对高原作战山地作战环境设计的，因而在装甲布置上有更大灵活性。
在目前的技术条件下，印度军工要在25吨的重量内实现顶级的火力和防护，难度很大。
从研发历程看，佐拉瓦尔轻坦项目更像是一场缺乏周密规划的仓促行动。主要是为了迅速应对中国部署的轻型坦克。根据印度陆军的需求，佐拉瓦尔轻坦计划于2027年正式装备部队。但从目前的进展看，这一目标恐怕难以如期实现。当前推出的只是原型车，距离形成战斗力还有很长的路要走。接下来，佐拉瓦尔还要经过一系列严格的测试和评估，包括火力试验、机动性测试、可靠性测试等。考虑到印度此前在武器研发中屡屡遭遇延误，轻坦项目能否一帆风顺还是未知数。
最后提一点，印度不仅仅要用轻型坦克来对抗中国，还要平衡巴基斯坦方向的装甲威胁。巴基斯坦购买了大量中国VT-4主战坦克和轮式战车，在某些装备上已占优势。印度必须审慎权衡武器发展的轻重缓急。一味追求"一刀切"的轻型坦克，既要漂浮渡河，又要高原作战，设计难度太大，实用性也打折扣，几乎可以肯定，实际作战效能不是中国新轻坦，也不如巴基斯坦的中国产VT-4坦克。
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