1795年的法国是拿破仑统治的时期。拿破仑是一个雄心勃勃的人,他东征西讨,企图用武力征服全世界,并取得了一系列的胜利。但在长期征战中,军队食品的供应问题一直困扰着拿破仑。因为长途跋涉,食品很容易腐坏变质。士兵吃不到新鲜的食物,军队战斗力便大大下降,也就直接影响到战争的胜负。

为了改善军队饮食,提升战斗力,拿破仑皇帝不惜以12000法郎作为赏金,悬赏征求食品保鲜方法。消息一经公布,立刻引起所有人的关注,其中有一个人叫尼古拉阿培尔。阿培尔1750年出生于法国玛恩河畔的夏龙镇,后来成了一名成功的商人,从事蜜饯食品的加工,具有丰富的食品加工知识和经验,而且还精通点心制作和葡萄酒、威士忌酿造技术。长期的工作实践告诉阿培尔,要想使食品在尽可能长的时间内保持新鲜不坏,要着重从两方面下手。首先,要选择合适的食品贮藏器,也就是陶瓷罐或玻璃瓶,这两种容器都是阿培尔在食品加工时常用的器具,效果最理想。其次,要保证食品尽量与空气隔绝,因为与空气接触越多,食品越容易发霉变坏。

阿培尔根据这个思路进行了无数次的试验,历经10年研究,终于发现:密封在容器中的食品,只要经过适当加热,便可长期保存而不坏。他先是将洗净的食品分别装进瓶子里,然后塞上软木塞密封,再放到沸水池中加热30~60分钟,接着再在另一沸水池中作更长时间的加热,这就是密封高压灭菌保鲜食品罐装技术。

食品一旦经过这道程序的加工制作,果真能保存很长时间而不会变坏。阿培尔高兴极了,立刻向政府报告了他的“密封容器贮藏食品新技术”。拿破仑一听,非常高兴,下令按照阿培尔所说的工艺制成一些密封玻璃瓶装食品,让海军带到海上去经受酷暑和潮湿的考验。几个月后,一份由海军司令签署的鉴定报告送交到拿破仑手上:保存3个月后,加肉或未加肉的豆角和青菜依然保持鲜度和鲜菜的美味。 从此,前方将士获得了可靠的保鲜食品。1809年,阿培尔终于得到了拿破仑颁发的那笔12000法郎的赏金。他用这笔钱继续进行瓶装罐头的改良研究,还建立了一个罐头食品厂。他的食品保藏方法也很快从法国传到欧洲各国,各种密封高压保鲜食品如雨后春笋般出现,并且成为当今食品市场的主流。尼古拉阿培尔揭开了科技史上食品保鲜新的一页,他也因此被世人誉为“罐头之父”。

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