引言
长城是中国古代的一项军事工程，从春秋战国时期就开始修建，到了秦始皇时期进行了大规模修建。以后的历朝历代都对长城进行了修建改造，尤其是明朝对长城的改造比较大，前前后后，一共对长城的修建工作多达50多次，并且一直存留到了今天。
初步改造
明代是除了秦朝以外，对长城修建最为多的一个朝代。朱元璋以一介平民的身份将元朝打败，终于在1368年建立了明朝。原来的蒙古势力被迫退回，原来的蒙古势力分裂为瓦剌、兀良哈等部。
这些蒙古势力强大起来之后，经常率领军队南下进犯，最为严重时，甚至打到了北京附近地区，使得北部的边境地区的人民惶惶不可终日。在洪武年间到天启年间，在北边的长城一带发生了大约1500起的军事冲突和大大小小的战事。而在这时，东北地区的女真势力开始崛起，这对于刚刚建立不久的清朝也是极大的威胁。
但是在立国初年，明太祖是不愿意动用大量的兵力进攻北方的少数民族的，但是为了避免北方少数民族的侵略，明代便开始了修建长城的工程。在明朝建立初年为了防御入侵，就开始在北边的边境建立了军堡，并且根据军事的级别在重要的军事要地以及长城附近分布着。这就为后来明长城的修建奠定了基础。
洪武年间，朱元璋还派了著名的军事将领李达前往长城要地，在这里修筑了许多的要塞。而后，朝廷命令当时著名的将领李达在居庸关镇守，并且还监督修建了许多的防御工程。
洪武五年，明廷派当时的将军冯胜在嘉峪关修建了嘉峪关城。洪武十四年，明朝政府在审时度势下，认为山海关的战略地位非常重要，遂下令修建了山海关城。除此之外，还陆续在雁门关、古北口、宣化等地建造了烽火台、关城等一系列防御工程。还在北方的各个地区设置了卫所，并且派兵驻守，明代的防御工事就此初步建立。
如果明太祖朱元璋时期是对长城的初步建设，那么明成祖朱棣在位期间，对长城就是大规模的改造。朱棣还是燕王时期，为了夺取帝位，只能笼络北边的少数民族，把许多的军事要送给兀良哈。
第二次大规模的修建
此后，北方的河套地区以及三个重要的卫所又被少数民族相继占领，并逐渐强大起来。等到朱棣稳坐帝位后，便迁都北京，为的就是防御少数民族再次入侵。除了动用武力，修筑长城就是最为重要的一项工程。
而后，明代的英宗在位期间，为了抵抗瓦剌入侵，亲自出征，以至于发生了震惊明廷的“土木堡之变”，英宗朱祁镇被也先俘虏，兵临北京城。虽然危机解除，明英宗也被放回来了，但是北方的防御工事就再次被提上日程，于是便大规模的修建长城。
成化年间，朝廷派辽阳的总兵在当地修建边堡，在成化年年指挥在当地修建了19个边堡。而后，在都指挥使司周俊义的主持下，疏通的当地的河道，修建了两个边堡等长城的相关工程。比较出名的就是余子俊，在绥德负责修建长城，并且取得了显著的成就。在东北以及北方的各个要地都进行了大规模的修筑工作，至此明长城初具规模。
但是在前期的修筑长城中，在用工和用料上比较粗糙，长城的质量也好坏不一，比如在长城的墙体上，土墙、木板墙什么的都有。到了后期，因为海防事务，倭寇横行。明朝的主要军事方针转移到了东南地区，也放松了北方的防务。
第三次改造
随着东南沿海战事的平息，北方又开始蠢蠢欲动，以至于发生了著名的“庚戍之变”，首都一度陷入危机。明廷派将领戚继光、谭纶等人主持蓟镇长城的修筑工作。这段长城在原有的基础上，对墙体进行了加宽，修建了许多的地台等，可以说是有了质的飞越。至此，长城的修建工程基本上是结束了。
在长城的修建过程中，主要是武官来负责修建，而文官来负责全方位的统筹。在九个军事重镇上设置副都御使协同总兵来负责防御。明代为了防御北边的少数民族可以说是下了不少功夫，并且在长城沿线设置了九边这些军事基地，具体情况，笔者在前文中就有较为详细的记载。
到了明朝中期，与蒙古的关系有所缓和，长城边境就不仅仅是是军事冲突，更多的是两国之间的友好往来。但是盘踞在东北地区的建州女真逐渐强大，并且一度攻占了明朝重要的军事要地。随着满人势力的强大，明朝的气数已尽，明朝将领吴三桂进入了梦寐以求的山海关，入主中原。明代修建的长城终归还是没有守住外来的侵略。
结语
在明朝建国的几百年内，长城在所发挥的防御外族的作用还是值得肯定的。长城建造上坚固，直到现在依然是长城的主体部分。
参考文献
《大明太祖高皇帝实录》
《长城修建原则》
《明史》
作者
锦年，自由撰稿人，历史学爱好者，致力于研究历史。期望用历史垂训鉴戒，塑造集体记忆，鉴往知来。
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