明朝初期朱元璋分封众开国勋臣爵位表面上说是论功行赏,实际上却总是找各种借口压低他们本应得到的封赏。汤和、赵庸兄弟、廖永忠等都是早期便跟随朱元璋的武将,一路披荆斩棘,为大明朝的建立立下了汗马功劳。可是却因各种各样的过错被剥夺了公爵,而只给予了侯爵。相对于汤和等人,廖永忠早期更受尊宠,结局却更加悲惨。
廖永忠,巢县人,楚国公廖永安的弟弟。朱元璋在和州准备渡江时,廖永忠与其兄长率领巢湖水军一起投奔了朱元璋,缓解了其渡江的燃眉之急。当时他的年龄最小,朱元璋非常喜欢他。朱元璋曾问他是不是也想求取富贵。廖永忠则大义凛然地告诉他,自己的愿望是跟随明主,扫除贼寇,垂名史册。朱元璋听后,放声大笑,赞赏有加。
廖永忠英勇善战,尤其善于水战。渡江之时,他便作为廖永安的副手,率领水军。后来在平定陈友谅、方国珍、明昇,破执陈友定,平定两广,北征蒙古等战役中,廖永忠都发挥了至关重要作用。他这一生中有两次战役尤其受到朱元璋的赞赏,这也是他的高光时刻。
第一次是在鄱阳湖大战中,对敌陈友谅军。战役开始后,陈友谅手下大将张定边率领船队直冲朱元璋的坐船,想要来个擒贼先擒王。当时常遇春、廖永忠在身边护卫。常遇春用箭将张定边船射退,廖永忠则直接来了个反杀,率领手下乘坐小船且追且射箭,张定边身中百余箭,其余汉兵也伤亡惨重。第二天,他与俞通海以七条小船载满芦苇,乘风直入陈友谅船队,纵火焚烧,数百船陷入火海之中,陈友谅军大败。在大火之中,廖永忠又以六舟深入船队,来回往复地追杀汉军,直杀得汉军心胆俱裂。因其小船神出鬼没,汉军以之为神人。后来又在泾江口阻截陈友谅,致其死亡。等大军班师回朝后,朱元璋以漆牌亲自书写“功超群将、智迈雄狮”八个字赏赐于他,让他挂于府门之上。其所受尊宠,远超诸将。
第二次是洪武四年,以征西将军跟随汤和讨伐明玉珍所建的蜀国。当时汤和率领中军驻扎大溪口,廖永忠则率军先行以为大军开路。大军先是到达旧夔府,大败邹兴等兵。行至瞿塘关,地势山高水急,易守难攻。蜀人横跨河岸设有铁索桥,大船无法渡过。廖永忠于是暗中派遣数百人,带足粮食饮水,抬着小船从两边山上绕过渡桥,来到其上游。山间草木旺盛,廖永忠让这些兵卒全部换上青色蓑衣,以便隐藏身形。在这一支军队行进间,始终没有被敌人发现。
廖永忠估摸着时间他们已经到了,于是率领精锐分为两路,发起对敌人在渡桥周边所设的水陆营寨的进攻。水军船头皆裹以铁皮,上面安放火炮。等水寨敌人发现时,陆寨已经被以迅雷不及掩耳之势攻破。当时正好从山上绕行的军队赶到,前后夹击,水寨遂破。廖永忠为了方便后面的中军前行,将渡桥烧毁,拦江铁索砍断。此战守将邹兴战死,蒋达等八十余名将领被擒。夔府守将破头张、飞天张吓得直接逃跑,廖永忠顺利占领夔府。
第二天,汤和率中军与之会合,随后又分道向重庆进军。廖永忠率军直捣重庆,到铜锣峡时,蜀国主明昇请降。廖永忠等汤和到达后,与其一起接受了降表。在重庆时,廖永忠又善待戴寿、向大亨家人,为后来收复成都提供了条件。
等四川平定之后,廖永忠等人凯旋回京,朱元璋亲自作《平蜀文》旌表众人的功劳,其中有“傅一廖二”之语。意思是,廖永忠在平定四川的功劳仅次于傅友德,高于主将汤和。朱元璋给了他丰厚的封赐。
廖永忠有两件事让朱元璋非常不满。一是朱元璋命他到滁州接韩林儿到南京。到瓜步时,故意打翻船只,导致韩林儿溺水而亡。二是指使要好的儒生窥探朱元璋的心意,想要提前知道封爵之事。这两个原因是朱元璋没有分封他为公爵的原因。洪武八年三月,廖永忠僭用镶有龙凤图案的物品,被朱元璋赐死。时年五十三岁。
廖永忠后来所遭遇之事,显得非常刻意。要说杀害韩林儿背后没有朱元璋的影子谁都不会相信。而从韩林儿之事后,廖永忠的命运其实已经注定了。即便功劳再大,等待他的结局只有死路一条。仅是让人打听下自己会被封为什么爵位,这种事乃是人之常情,朱元璋竟然因此剥夺了他本应得的爵位。其实背后隐藏的意思还是因为韩林儿之事。大张旗鼓的表彰其功劳,无法向天下及后世有个交代。僭用龙凤图案虽然是重罪,但也罪不至死。以他的功劳相抵,顶多圈禁了事。赐死更有种灭口的嫌疑。始于投奔朱元璋,终于被朱元璋赐死。他的一生既华丽,又有些悲哀。倒是平定了天下,名留了史册,但是却并非跟随了明主。
参考文献:《明史》。
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