时隔两年,由亚马逊出品的《指环王:力量之戒》第二季带观众重返中土世界。

目前亚马逊尚未公布新一季的观看数据,虽然首播前三集的口碑较前作有所提升,但与其他大热剧集相比依旧挣扎,显示在10亿美元的天量预算背后,亚马逊进军高成本奇幻剧仍面临挑战。科技巨头欲撼动好莱坞版图并非易事。

亚马逊大手笔投资,两大奇幻剧再对垒

8月29日,《指环王:力量之戒》第二季在亚马逊旗下的Prime Video正式上线,首播先释出前三集,后续将在每周四推出一集,预计到10月3日完结,全季共计八集。

新一季延续了第一季的史诗范围和野心,将备受喜爱和最脆弱的角色也卷入了黑暗的浪潮中,挑战每个人在这个日益濒临灾难的世界中找到自己的位置。

开播迄今,亚马逊尚未公布《指环王:力量之戒》第二季的观看数据,而尼尔森的精确统计则需等一个月。作为对照,《指环王:力量之戒》第一季在开播当天共吸引全球2500万观众收看,创下当时Prime Video剧集的首映纪录。这与第三方机构发布的数据也较为吻合:据尼尔森统计,《指环王:力量之戒》第一季的美国收视表现呈大幅波动态势,最早释出的前两集录得12.53亿分钟的观看量,随后一路下滑至第五周的9.66亿分钟,直到倒数第二周才止跌回升,大结局当周则翻转至11.37亿分钟。

(数据来源:尼尔森)

不过,即便与其他亚马逊爆款相比,《指环王:力量之戒》的成绩也很快落于下风。去年12月,《侠探杰克》第二季率先释出前三集,当周合计录得16.87亿分钟的美国观看量,以明显优势超过《指环王:力量之戒》第一季,虽然两者涵盖的总集数并不相同。

今年4月,游戏改编大作《辐射》更打破连串纪录,首周前五天的美国观看时长便超过29亿分钟,创下亚马逊原创剧集的新高。这与亚马逊官宣的消息略有出入:《辐射》在前16天的全球播放量为6500万,排在《指环王:力量之戒》第一季之后,但亚马逊并未透露具体的统计方式。

《辐射》剧照(图源:豆瓣)

据《好莱坞报道者》披露,亚马逊的内部评估比对外公布的数据更为详尽,显示《指环王:力量之戒》第一季在美国的完成率仅为37%(即完整收看全系列的观众比例),而海外这一数字略微提升至45%,但离通常50%的目标仍有不小差距。

这与IMDb网站上评价数的下滑趋势一致:《指环王:力量之戒》第一季第一集共有5.4万条点评,但最后两集已跌落到不足3万条,可视为观众“弃剧”的间接证据之一。目前《指环王:力量之戒》第二季前三集的IMDb评论数也呈递减曲线。

《指环王:力量之戒》第一季 剧照(图源:豆瓣)

从口碑来看,《指环王:力量之戒》第二季在前三集播出后的烂番茄新鲜度为86%,比第一季的分数(83%)稍有提升。影评人表示“第二季发现了新的优点,同时保留了前作的一些缺点,总体上让观众在托尔金的世界里体验到了更加动感的旅程”。

另外,《指环王:力量之戒》第二季的爆米花指数暂为61%,较第一季的“灾难级”评价(38%)有明显改善,但与其他大热剧集相比依旧挣扎,可见粉丝的高期待仍未得到满足。

相比之下,由Netflix出品的动画剧集《终结者:零》于同一天上线,在烂番茄上的两项指标分别冲至96%和81%。

(图源:RottenTomatoes)

另外,“权游”前传剧《龙之家族》第二季在今年6月16日开播,每周日推出新一集,并于8月初完结,全季共八集。据TheWrap报道,《龙之家族》第二季第一集的观看量为780万,包括HBO和流媒体Max在内。这一数字在第四集播出时提升至810万,主因是观众在“独立日”周末补看。

作为对比,《龙之家族》第一季于周日晚间在有线电视和彼时仍未改名的HBO Max上共吸引了998.6万美国用户观看,曾创下HBO历史上原创剧集的最高纪录。换句话说,《龙之家族》第二季开播的观看量比第一季缩减了21.9%。若此规律适用于同类型剧集,则《指环王:力量之戒》第二季首播成绩也大概率出现下滑。

(图源:尼尔森)

值得一提的是,两年前《龙之家族》和《指环王:力量之戒》第一季仅相隔两周亮相,曾掀起两大奇幻剧之间的一场“收视战争”。在尼尔森发布的数据中,《指环王:力量之戒》的单周观看量大部分维持领先,只有一周被《龙之家族》短暂超越,不过此统计只包括两部剧的流媒体观看量,而不涵盖后者在付费电视频道的播映表现。

与此同时,《龙之家族》共有六周的观看量环比上涨,而《指环王:力量之戒》仅在最后两周才翻转向上,似乎可印证因两者口碑差异造成的后劲强弱。虽然今年两部剧第二季的上线间隔拉开到两个半月,但媒体和观众对两者的审视和比对仍在继续。

科技巨头挥金如土,延揽人才力拼原创

作为亚马逊进军高成本奇幻剧的旗舰项目,《指环王:力量之戒》迄今的表现只能用平淡来形容。

在尼尔森发布的2022年度原创剧集榜中,《指环王:力量之戒》第一季以94亿分钟排在第15名,刚好位居榜单末尾;这一数字甚至逊于同属亚马逊的《黑袍纠察队》,虽然后者录得的106亿分钟共涵盖24集,即为彼时已推出的前三季总计。

除了各项播映指标难言突出外,《指环王:力量之戒》第一季在颁奖季也缺乏曝光度,仅获得美国演员工会奖最佳特技表演奖的提名,而被其他主要奖项忽视。

(数据来源:尼尔森)

这与亚马逊野心勃勃的高调宣示并不相称。《指环王:力量之戒》总成本预计会达到10亿美元,其中单是购买托尔金原著版权便耗费2.5亿美元。亚马逊最初争取J.R.R.托尔金的小说—《霍比特人》和《指环王》—版权时,曾计划直接改编后者即作为彼得·杰克逊三部曲的电视版,但托尔金遗产管理人拒绝了这一提议。亚马逊获得电视版权的条件是该系列必须与彼得·杰克逊的电影不同,并且不能与托尔金之前写的任何内容相矛盾。早期提出的想法包括以阿拉贡、吉姆利和甘道夫等人物为主角的前传故事,但剧集制作人更愿意关注小说传说中未公开的重要事件,最终确定该系列将发生在原著的第二纪元。

《指环王3:王者无敌》剧照(图源:豆瓣)

不过,由于亚马逊没有托尔金的《精灵宝钻》、《未完成的故事》和《中土世界的历史》版权(这些作品探索了第一纪元和第二纪元),因此主创查阅了《指环王》小说和附录,寻找有关第二纪元的段落和参考资料,以便将剧集的故事设定在其中。

他们还咨询了遗产管理人和数位托尔金传说专家(包括作者的孙子兼小说家西蒙·托尔金),了解如何加入新角色和情节元素。但这样的改编方向与原著已有明显偏离,为《指环王:力量之戒》故事的孱弱埋下伏笔。

即便剧本打磨的阶段就面临困难,亚马逊对这一项目的投入仍不遗余力,《指环王:力量之戒》第一季全程在新西兰拍摄,制作预算高达4.65亿美元,单集成本接近6千万美元。

根据亚马逊的规划,这套剧集将横跨五季,总时长超过50个小时。考虑到《指环王:力量之戒》的庞大投资,亚马逊的预设对标显然是由HBO出品的《权力的游戏》或Netflix推出的《怪奇物语》,但目前其与后两者的文化影响力可谓天差地别。

《权利的游戏》剧照(图源:豆瓣)

实际上,《指环王:力量之戒》并非亚马逊唯一投入巨额拍摄预算的原创项目。由罗素兄弟担任执行制片人的《堡垒》于去年4月上线,为动作主导的间谍、惊悚剧集,以与美国版互相串联的其他国家版本为卖点,包括意大利、印度和墨西哥等,亚马逊已宣布续订该剧第二季。

由于创意修改、制片人退出及重拍等原因,《堡垒》的总预算最后飙升至近3亿美元,成为亚马逊史上第二昂贵的剧集,仅次于《指环王:力量之戒》。此外,亚马逊还耗资逾1.4亿美元制作限定剧《黛西与乐队》,其中基于安全协议的强制检测要求增加了不少费用,该剧由瑞茜·威瑟斯彭旗下公司联合承制。

《堡垒》剧照(图源:豆瓣)

但相比这些耗费巨资的项目,反倒是早前的《透明家庭》、《了不起的麦瑟尔夫人》和《伦敦生活》更为影迷称道,显示亚马逊在开发原创剧集上并非一帆风顺。

在《好莱坞报道者》的专题报道中,部分与亚马逊合作的制作人对其整体的开发思路曾表达疑虑,而亚马逊影业内部高管对前述高成本项目的制作过程也颇有微词。面对外界的种种声音,亚马逊影业负责人詹妮弗·索尔克表示这些尝试与公司的目标一致,因为要满足亚马逊平台上2.5亿用户的广泛需求,便需要针对不同受众推出多元类型的内容。对诸多业内人士而言,在好莱坞传统片厂紧缩银根之际,财大气粗的亚马逊无疑是不可多得的伙伴。

《透明家庭》《了不起的麦瑟尔夫人》《伦敦生活》(图源:豆瓣)

但话说回来,即便部分重磅项目尚未取得预期的成功,亚马逊仍力主与行业顶尖人才维持良好关系,而耐心有时候会带来丰厚的回报。

例如,乔纳森·诺兰和丽莎·乔伊于2019年以每年2千万美元与亚马逊签约,这一合作在前年产出的成果是耗资1.75亿美元打造的科幻剧《边缘世界》,但据称观众对该系列的反馈并不热烈,亚马逊的续订决定也在去年罢工期间被取消。

来到今年,诺兰和乔伊则推出前述大爆的《辐射》,成为亚马逊史上最为成功的剧集之一。以此视之,现在要判断《指环王:力量之戒》成败与否为时尚早。而从长期来看,亚马逊对影视行业的承诺也不会轻易动摇。

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