2001年冬天，天津耀华中学来了一个年近九旬的老人，在校长办公室里，他从挎包里掏出一个旧饭盒，里面装满了一角、两角的零钱，一共是500元。
他郑重地把这堆零钱递到校长手中，难过地说：我干不动了，以后可能不能再捐了。“
校长哭了。
这个老人叫白方礼，1913年生于河北省沧州市沧县白贾村，由于家里太穷了，他没有上过一天学，13岁就出来打短工补贴家用。
1944年来，白方礼来到天津当了一个三轮车夫，靠卖苦力为生，日子过得十分艰难。直到天津解放之后，日子才过得渐渐好起来，他成家结婚、娶妻生子、卖力工作，蹬三轮的他成了劳动模范，孩子上了大学，和中国绝大多数普普通通的老百姓一样，度过了毫无波澜的大半生。
1986年，白方礼回到了白贾村老家，孩子成家了，拿着政府的退休金，没有了牵挂，再也不用操劳——他准备叶落归根，安度晚年。
然而，他发现村里有很多小孩在地里干活，他问小孩：为什么不上学啊？孩子回答：家里大人不让上。
他找到大人问：为什么不让孩子上学？大人说：家里哪有那么多钱供娃儿上学。
白方礼心里被重重“揪”了一下，他想起了自己小时候没有读书的机会、后来因为没有文化吃了大亏的往事。他做出了人生中最重要的一个决定：让贫困孩子能上学。
儿孙们一下子都炸了，父亲前半辈子吃了这么多苦，74岁也该享享福了，一致反对。
白方礼不容置疑地说：“我要把以前蹬三轮车攒下的5000块钱全部交给老家办教育，盖小学。这事你们是赞成还是反对都一样，我主意已定，谁也别插杠了！”
白方礼又回到了天津，重新蹬起了三轮，天津街头多了一个七十多岁的三轮车夫，无论刮风下雨、严寒酷暑，没有一天缺勤。
夏天太阳毒，白方礼在三轮上中过暑，冬天下大雪，他和三轮车一起摔到沟里；年老力弱，他因为疲劳过度在蹬车时睡着了；好几次发高烧，他都是边蹬车边吃退烧药。
由于年纪大了，白方礼冬天没法憋尿，常常在蹬车时小便失禁，把裤弄得湿乎乎的，他就在裤腰垫几块布拉活儿。
当老人存够第一个五百块钱送到学校时，校长怎么也不肯收，最终在老人执拗的坚持下，含着眼泪收下了这笔钱。
为了多攒一分钱，老人把自己的生活支出压缩到没法再节省的地步。他的午饭就是两个干馒头，到了吃饭的点，把馒头掰碎了用开水一泡，有时候倒点酱油改善一下生活，很少吃肉，实在馋得受不了，就吃一片解解馋。
老人穿的衣服、裤子、鞋子还有帽子，都是路边或者垃圾堆里别人丢弃的，他捡回来洗干净穿在身上。有时候拉活离家太远，他就拿张报纸垫在地上睡一觉。
白方礼过得这么苦，有人说他傻，老人说：“我咋就不知道享受？可我哪舍得花钱！孩子们等着我的钱念书，我就只能往里挣才是！”
每天晚上睡觉前，老人都把每一张零钱细细码平，压在枕头下面，才安心地睡觉。
儿女们不忍心看他吃苦，却拿倔强的老爷子没法。女儿说：“我在街头看见他蹬车。看着那身影，心里的滋味真是不好受，说不出。就是心疼他，日晒雨淋的，别人看着还以为是无儿无女的孤老头。你说他到底为了啥？可他说：‘你甭管，别惦记我，我挺好的。我这样活着，我觉得特别自在。’”
十八年来，每当存够一笔钱，老人就把钱送到学校，学生都尊敬地称他为“白爷爷”。有一次学校组织捐赠，参加的都是老总、白领，每个人捐得都比白方礼多，可他一走进教室，校长还没介绍，全体老师和学生都站起来鼓掌。陪同老爷子的家人特别震撼。
红光中学是天津唯一一所接收藏族学生的学校，孩子都来自边远的贫困牧区，特别不容易，他跑到学校对校长说：今后我要用蹬三轮的钱资助他们，别让孩子受委屈。然后把厚厚的900块钱交给校长。从1993年到1998年，白方礼资助了200多名藏族学生，每个月这些学生都会收到一笔补助，都是老爷子在天津街头一脚一脚蹬出来的。
白方礼对一起拉活的工友说：我过得是苦，可我心里是舒畅的。
就这样，白方礼从74岁开始，又蹬了18年的三轮车。2001年，老人再也蹬不动三轮了，他就给人家看车，看车钱就扔饭盒里，存够了就送到学校。
2005年9月23日早晨，93岁的他静静地走了，他的遗物，一辆破三轮，一只旧收音机，一只小黄莺，没有一分存款。
这个像乞丐一样的老人，退休后又蹬了18年三轮，绕了地球18圈，把挣下的35万全部捐给了天津的学校，资助了300多名贫困学生。
白方礼去世后，几千名天津市民自发为他送行，送行的队伍排到了三公里外的大街上，人们筹款为他雕像、立碑、造纪念馆、拍电影。
白老爷子在生命的最后时光和去世后，曾经两度入围央视感动中国，却全部落选，许多人为之惋惜、为他鸣不平，可这不恰恰说明：他已经不需要这些东西来证明自己在人们心目中的地位了吗？
有网友说：如果白先生入选，不是白先生的荣耀，而是感动中国的荣耀。
白先生一生识字不过百，却当得起“先生”二字。
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