浩瀚的宇宙中可能隐藏着众多外星文明,甚至他们可能已经拜访过我们的地球,只是我们未曾察觉。随着天文学家对宇宙的探索不断深入,我们越来越意识到地球及其居民不过是广袤宇宙中的微小存在。从统计学角度来看,我们所在的可观测宇宙内大约有2万亿个星系,而单单银河系就包含了约4000亿颗恒星。我们了解到,太阳在众多恒星中并不特别。既然智能生命能在太阳系中诞生,那么在其他星系中同样可能孕育出智慧生命。一些科学家因此推测,外星文明不仅存在,而且可能已经发展出超越我们的先进技术。

那么,如果一个高度发达的外星文明打算征服银河系,他们需要多长时间呢?我们至今未遇到这样的文明,是否因为征服的过程太过漫长?许多天文学家已经尝试通过数学模型来模拟外星文明的银河系扩张,以解释所谓的“费米悖论”。

哈特的模型认为外星文明不存在。天体物理学家迈克尔·哈特在1975年的论文中首次提出,如果银河系中真的存在外星文明,它们将发展星际旅行技术,并向外扩张。假设这些文明的飞船以光速的十分之一前进,且在到达新星球后立即建造新飞船,那么银河系可以在65万年内被完全征服。即使考虑到在每个殖民地建立新飞船的延迟,整个银河系也可以在100万年内被征服。这在宇宙或生物进化的时间尺度上是极其短暂的。如果将宇宙的寿命比作一年,那么100万年仅相当于38分钟。

然而,并非所有科学家都认同哈特的观点。一些科学家认为哈特对外星文明的扩张速度过于乐观。他们认为,即使单个飞船能够以高速移动,整个文明的扩张速度会慢得多。此外,哈特的模型基于对外星文明行为的高度推测,即他们追求无限扩张。为了反驳哈特的观点,天文学家威廉·纽曼和卡尔·萨根提出了一个基于扩散的星系殖民模型。扩散是物质或能量从高浓度区域流向低浓度区域的过程。他们认为,地球上没有外星文明并不意味着银河系其他地方不存在,或者他们没有发射星际飞船,只是他们的行为可能与哈特预期的不同。

此外,罗切斯特大学的天文学家乔纳森·卡罗尔-内伦巴克及其团队提出了一个新的观点,他们认为之前的模型没有考虑到银河系中恒星的运动。恒星系统围绕银河系中心的运动意味着有时星系会稳定,有时则不会。外星文明可以利用恒星的运动来缩短他们的旅行时间。如果一个文明出现在远离其他星系的恒星系统中,他们可以通过等待最佳旅行时机来缩短旅程。

尽管一些文明可能已经扩展成为星际文明,但并非所有文明都能永久存在。而且,并非每颗恒星都是理想的目的地,也不是每颗行星都适宜居住。如果外星文明在数百万年前访问过地球,他们可能没有留下任何痕迹,或者我们可能无法检测到他们的存在。甚至有可能外星文明已经接近地球,但选择不进行访问。简而言之,我们在海洋中没有发现海豚,并不意味着整个海洋中没有海豚。我们不应因为宇宙的沉默而感到沮丧,这并不意味着我们是孤独的,而只是表明适宜居住的行星可能是稀有且难以到达的。


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