文/四季文史
宦官在我国封建历史上是一个特殊群体。先秦至东汉以前，宦官不全是阉人，自东汉以后，宦官大都由阉人担任，因为这部分人的特殊性，人们又常常把他们叫做太监。
在一些宫廷剧和人们的一般印象中，宦官没有几个好人，例如指鹿为马的赵高、祸乱宫廷的十常侍、迫害百姓的阉党头目魏忠贤等等，这些宦官都有一个共同点，那就是仗着君王的宠信大肆干政，进而造成朝纲不振、民不聊生。历代王朝都有一些叫得上名号的宦官，比如在清朝，除了有名的大太监安德海之外，还有一位名声在外的宦官，他就是继安德海之后慈禧面前的红人：李莲英。
可以说历代王朝都有宦官干政，不一定都是贤宦，但多尔衮“嗣后太监不许朝参，亦不必排列伺候”的规定，让清廷从无一例宦官干政。那么，李莲英是如何立足于清廷并独得慈禧垂青的呢，慈禧身后，李莲英又是如何存在的呢。笔者试从三个角度加以阐述。
首先，迫于生计和命运，净身入宫受恩宠，一朝伴在君王侧
李莲英生于道光二十八年（1848年），原名李进喜，汉族人。由于其父亲做生意失败，迫于生计，其父不得已将李进喜净身，欲送往宫廷当一名太监。据清宫档案记载，李进喜7岁净身8岁入宫（一说是咸丰七年由郑亲王端华府送进皇宫当太监，当时年龄是13岁。）
咸丰十年（1860年），英法联军火烧圆明园，咸丰帝逃往热河，李进喜陪皇伴驾也在随行之列。一向乖巧懂事的李进喜得到了懿贵妃（兰贵人，即日后的慈禧）的青睐。同治六年（1867）年仅19岁的李进喜就升到了二总管的位子。同治八年，时任总管大太监的安德海，因为居功自傲，加上目无皇帝，越权胡为，被山东巡抚丁宝桢处决。李莲英从安德海的身上学到了很多，他的下场也给了自己警示，他深知，必须摆正自己和主子的位子，时时刻刻都要揣摩主子的心情和喜好。
慈禧对于李进喜的审时度势和无微不至的关心表示喜爱，遂给他赐名“莲英”。随着大总管安德海的死，李莲英也随即被慈禧“扶正”，而此时的李莲英才21岁。所谓“上梁不正下梁歪”，咸丰帝死后，慈禧渐渐掌权，朝纲也渐趋腐败，朝廷上下、民间百姓敢怒不敢言，人们不敢骂慈禧，便把李莲英随意抹黑，所以在现在的一些野史里，李莲英被描述得十分不堪。那么，作为慈禧的心腹，李莲英是不是真如野史描述的那样呢？其实不然。
其次，纵横官场，“莲英”八面玲珑，统领全宫宦官不骄纵
晚清太监刘兴桥曾在《晚清宫廷生活见闻》中回忆说：
“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”
作为一个有着极强控制欲和权力欲望的王朝操控者，比起武则天而言，慈禧有过之而无不及。慈禧身边的宫女太监无数，可是慈禧独宠李莲英确实是一个奇迹，除了李莲英自己的努力之外，他的善解人意，他的设身处地，都是一个情感脆弱、害怕孤独老人内心所寄情的爽点，所以李莲英和慈禧之间的感情非常深厚，可以说，在某些时候，两人已经突破主仆之间的界限，更像是多年的至交。而且李莲英作为慈禧最爱的宠臣，他没有选择远离慈禧，而是紧紧跟随在慈禧的身边，近乎贴身，所以两人互为“伴儿”已是朝中上下尽人皆知的事情。
伴君如伴虎，虽然慈禧对李莲英非常信任，而且对他也十分器重，但慈禧身边一些人却眼红，心生嫉妒。面对朝野非议和各种抨击，李莲英抵抗住了压力，至于李莲英到底如何博取太后信任，没有相关的历史文献记载，但可以肯定的是，李莲英做事缜密，尤其是对慈禧，一定是圆滑处世、八面玲珑，所以能在权贵面前风生水起，李莲英确实并非凡角。
从同治十三年（1874年）到光绪五年（1879年），随着慈禧权力的日益集中，李莲英的地位也在节节攀升，26岁的李莲英从担任首领大太监到四品花翎总管，别人30年才能得到的官爵，李莲英17年便得到了。光绪二十年（1894年），慈禧更是突破世训祖规，赏李莲英二品顶戴花翎。纵观这一切绝非偶然，都源自李莲英的积累和付出。
光绪二十六年（1900），八国联军入侵中国，慈禧看到义和团刀枪不入的神话破灭之后，不得不携光绪仓皇西逃，李莲英依然随驾在列。虽然是逃命，但李莲英却把慈禧伺候的无微不至，而此时光绪身边一个伺候的太监都没有。当李莲英看到光绪的惨状之后，痛心不已，便把自己的被褥送给光绪。就这样，李莲英一路伺候完慈禧便又去伺候光绪。光绪皇帝后来回忆说：“若没有李安达，朕恐怕活不到今日”。
第三，旧主新亡，年逾花甲仕途求隐退，虽得善终却身首异处
西逃回朝以后，已过天命之年的李莲英变得更为谨小慎微，生怕说错一个字、走错一步路，他没有鲜明旗帜地站在某一边，更没有依仗自己是太后面前的红人而飞扬跋扈，他开始变得中庸起来。此时，他想得最多的是退休后的生活。我们知道，古代封建很多宦官都有自己的豪华府邸，虽然由于生理原因他们不会有夫妻生活，但还是象征性地娶进三妻四妾。但李莲英却没有这般奢华，他的住宅在当时只能算作是中等百姓水平，而且他的一生也只娶了一位妻子，而且此女还是个寡妇，这么算来，李莲英算是出于怜悯而收留了这个女人。也许你会说这是李莲英的圆滑与低调，但从他最后的晚年生活，你也许就不会那么认为了。
光绪三十四年（1908年）十月二十二日，73岁高龄的慈禧驾鹤西去，跟了一辈子的主子突然没了，这是李莲英早就预料到的。所谓“一朝天子一朝臣”，李莲英自认不会再被重用，何况自己年事已高，隐退的心更加迫切了。慈禧死后，李莲英向隆裕太后献还慈禧历年给他的赏赐，并请求放自己出宫（关于李莲英出宫，坊间还存在很多种说法，目前尚无定论），隆裕太后恩准了。
替慈禧守孝百日后，这位身在清宫52年的太监，终于离开了皇宫。据历史文献记载，出宫以后的李莲英深居简出，不与人争，3年后，64岁的李莲英去世了。关于李莲英的死也是疑点重重，有人说他是死于仇敌，有人说他是得了“烟后痢”，还有人说他是死于革命党人之手，总之学界至今仍无定论。但我们知道，李莲英棺椁内的尸骸只有头骨，身体躯干却不知去向，有人便猜测是死于非命。但也有一种迷信的说法，认为太监是残缺之身、“无根之人”，是有辱祖宗容颜的事情，为了有颜面去见自己的列祖列宗，只能留下头颅，而将不全的下半身予以舍弃，李莲英身首异处，是不是也属于这种情况呢，还真不好说。
结语：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”这是李莲英墓志铭上写的一段内容。不难看出，作为慈禧第一男宠的李莲英，但他没有得意忘形、趾高气扬，相反，他宽以待人，还经常帮助他人，所以他也深受许多宫女、太监爱戴。
李莲英是慈禧面前的红人，对慈禧言听计从，但并非有些人口中所说大清半壁江山都毁于李莲英之手，毕竟他不似明朝刘瑾、魏忠贤之辈。李莲英做事谨慎，并且总替人美言遮羞，所以在笔者看来，“小李子”确实是个干练敏实、溢美隐恶的好人，您说呢。
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