文/四季文史
宦官在我国封建历史上是一个特殊群体。先秦至东汉以前,宦官不全是阉人,自东汉以后,宦官大都由阉人担任,因为这部分人的特殊性,人们又常常把他们叫做太监。
在一些宫廷剧和人们的一般印象中,宦官没有几个好人,例如指鹿为马的赵高、祸乱宫廷的十常侍、迫害百姓的阉党头目魏忠贤等等,这些宦官都有一个共同点,那就是仗着君王的宠信大肆干政,进而造成朝纲不振、民不聊生。历代王朝都有一些叫得上名号的宦官,比如在清朝,除了有名的大太监安德海之外,还有一位名声在外的宦官,他就是继安德海之后慈禧面前的红人:李莲英。
可以说历代王朝都有宦官干政,不一定都是贤宦,但多尔衮“嗣后太监不许朝参,亦不必排列伺候”的规定,让清廷从无一例宦官干政。那么,李莲英是如何立足于清廷并独得慈禧垂青的呢,慈禧身后,李莲英又是如何存在的呢。笔者试从三个角度加以阐述。
首先,迫于生计和命运,净身入宫受恩宠,一朝伴在君王侧
李莲英生于道光二十八年(1848年),原名李进喜,汉族人。由于其父亲做生意失败,迫于生计,其父不得已将李进喜净身,欲送往宫廷当一名太监。据清宫档案记载,李进喜7岁净身8岁入宫(一说是咸丰七年由郑亲王端华府送进皇宫当太监,当时年龄是13岁。)
咸丰十年(1860年),英法联军火烧圆明园,咸丰帝逃往热河,李进喜陪皇伴驾也在随行之列。一向乖巧懂事的李进喜得到了懿贵妃(兰贵人,即日后的慈禧)的青睐。同治六年(1867)年仅19岁的李进喜就升到了二总管的位子。同治八年,时任总管大太监的安德海,因为居功自傲,加上目无皇帝,越权胡为,被山东巡抚丁宝桢处决。李莲英从安德海的身上学到了很多,他的下场也给了自己警示,他深知,必须摆正自己和主子的位子,时时刻刻都要揣摩主子的心情和喜好。
慈禧对于李进喜的审时度势和无微不至的关心表示喜爱,遂给他赐名“莲英”。随着大总管安德海的死,李莲英也随即被慈禧“扶正”,而此时的李莲英才21岁。所谓“上梁不正下梁歪”,咸丰帝死后,慈禧渐渐掌权,朝纲也渐趋腐败,朝廷上下、民间百姓敢怒不敢言,人们不敢骂慈禧,便把李莲英随意抹黑,所以在现在的一些野史里,李莲英被描述得十分不堪。那么,作为慈禧的心腹,李莲英是不是真如野史描述的那样呢?其实不然。
其次,纵横官场,“莲英”八面玲珑,统领全宫宦官不骄纵
晚清太监刘兴桥曾在《晚清宫廷生活见闻》中回忆说:
“每天三顿饭,早晚起居,他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候,慈禧太后还经常来找李莲英:‘连英啊!咱们遛弯去呀!’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫,谈些黄老长生之术,两人常常谈到深夜。”
作为一个有着极强控制欲和权力欲望的王朝操控者,比起武则天而言,慈禧有过之而无不及。慈禧身边的宫女太监无数,可是慈禧独宠李莲英确实是一个奇迹,除了李莲英自己的努力之外,他的善解人意,他的设身处地,都是一个情感脆弱、害怕孤独老人内心所寄情的爽点,所以李莲英和慈禧之间的感情非常深厚,可以说,在某些时候,两人已经突破主仆之间的界限,更像是多年的至交。而且李莲英作为慈禧最爱的宠臣,他没有选择远离慈禧,而是紧紧跟随在慈禧的身边,近乎贴身,所以两人互为“伴儿”已是朝中上下尽人皆知的事情。
伴君如伴虎,虽然慈禧对李莲英非常信任,而且对他也十分器重,但慈禧身边一些人却眼红,心生嫉妒。面对朝野非议和各种抨击,李莲英抵抗住了压力,至于李莲英到底如何博取太后信任,没有相关的历史文献记载,但可以肯定的是,李莲英做事缜密,尤其是对慈禧,一定是圆滑处世、八面玲珑,所以能在权贵面前风生水起,李莲英确实并非凡角。
从同治十三年(1874年)到光绪五年(1879年),随着慈禧权力的日益集中,李莲英的地位也在节节攀升,26岁的李莲英从担任首领大太监到四品花翎总管,别人30年才能得到的官爵,李莲英17年便得到了。光绪二十年(1894年),慈禧更是突破世训祖规,赏李莲英二品顶戴花翎。纵观这一切绝非偶然,都源自李莲英的积累和付出。
光绪二十六年(1900),八国联军入侵中国,慈禧看到义和团刀枪不入的神话破灭之后,不得不携光绪仓皇西逃,李莲英依然随驾在列。虽然是逃命,但李莲英却把慈禧伺候的无微不至,而此时光绪身边一个伺候的太监都没有。当李莲英看到光绪的惨状之后,痛心不已,便把自己的被褥送给光绪。就这样,李莲英一路伺候完慈禧便又去伺候光绪。光绪皇帝后来回忆说:“若没有李安达,朕恐怕活不到今日”。
第三,旧主新亡,年逾花甲仕途求隐退,虽得善终却身首异处
西逃回朝以后,已过天命之年的李莲英变得更为谨小慎微,生怕说错一个字、走错一步路,他没有鲜明旗帜地站在某一边,更没有依仗自己是太后面前的红人而飞扬跋扈,他开始变得中庸起来。此时,他想得最多的是退休后的生活。我们知道,古代封建很多宦官都有自己的豪华府邸,虽然由于生理原因他们不会有夫妻生活,但还是象征性地娶进三妻四妾。但李莲英却没有这般奢华,他的住宅在当时只能算作是中等百姓水平,而且他的一生也只娶了一位妻子,而且此女还是个寡妇,这么算来,李莲英算是出于怜悯而收留了这个女人。也许你会说这是李莲英的圆滑与低调,但从他最后的晚年生活,你也许就不会那么认为了。
光绪三十四年(1908年)十月二十二日,73岁高龄的慈禧驾鹤西去,跟了一辈子的主子突然没了,这是李莲英早就预料到的。所谓“一朝天子一朝臣”,李莲英自认不会再被重用,何况自己年事已高,隐退的心更加迫切了。慈禧死后,李莲英向隆裕太后献还慈禧历年给他的赏赐,并请求放自己出宫(关于李莲英出宫,坊间还存在很多种说法,目前尚无定论),隆裕太后恩准了。
替慈禧守孝百日后,这位身在清宫52年的太监,终于离开了皇宫。据历史文献记载,出宫以后的李莲英深居简出,不与人争,3年后,64岁的李莲英去世了。关于李莲英的死也是疑点重重,有人说他是死于仇敌,有人说他是得了“烟后痢”,还有人说他是死于革命党人之手,总之学界至今仍无定论。但我们知道,李莲英棺椁内的尸骸只有头骨,身体躯干却不知去向,有人便猜测是死于非命。但也有一种迷信的说法,认为太监是残缺之身、“无根之人”,是有辱祖宗容颜的事情,为了有颜面去见自己的列祖列宗,只能留下头颅,而将不全的下半身予以舍弃,李莲英身首异处,是不是也属于这种情况呢,还真不好说。
结语:“事上以敬,事下以宽,如是有年,未尝稍懈。”这是李莲英墓志铭上写的一段内容。不难看出,作为慈禧第一男宠的李莲英,但他没有得意忘形、趾高气扬,相反,他宽以待人,还经常帮助他人,所以他也深受许多宫女、太监爱戴。
李莲英是慈禧面前的红人,对慈禧言听计从,但并非有些人口中所说大清半壁江山都毁于李莲英之手,毕竟他不似明朝刘瑾、魏忠贤之辈。李莲英做事谨慎,并且总替人美言遮羞,所以在笔者看来,“小李子”确实是个干练敏实、溢美隐恶的好人,您说呢。
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