2016年圣诞夜,金州勇士在克里夫兰惨遭逆转,输掉了一场本该稳拿的比赛。赛后,科尔在媒体前批评库里“应该更聪明点”。那句话登上了头条,也刺痛了库里。他的那次背后传球失误早已成为笑柄,而科尔的话让旧伤重开。

从圣诞夜裂痕到王朝延续:勇士双核的默契

“那是教练最大的禁忌——在媒体前批评球员,”库里九年后回忆道。科尔在红眼航班上看见报道时懊悔不已,第二天主动登门道歉,并留下了一封手写信。他们从那之后打出56胜10负的战绩,并最终赢得总冠军。“他当时立刻就来谈,我很在意这一点,”库里说,“只要目标一致,很多事都能化解。”

这场小小的危机成了他们关系的注脚。如今两人即将迎来第12个赛季的合作——比菲尔·杰克逊与乔丹还多三年,比奥尔巴赫与比尔·拉塞尔多两年。他们一起经历了六次总决赛、四次冠军、一次奥运金牌,也一起熬过了疫情的15胜50负低谷。“要想长久合作,必须有尊重,也必须有共同的执念,”科尔说,“我这辈子最骄傲的事之一,就是能和斯蒂芬合作。”

科尔第一次看到库里,是2007年在阿纳海姆的一场戴维森大学对UCLA的比赛。当时他还在菲尼克斯太阳队任总经理,赛后遇到库里的父母。索尼娅·库里问他,儿子有希望进NBA吗?科尔笑着说:“现在想想那场景真不可思议。”

2009年选秀,太阳拥有第14顺位。科尔曾试图用阿玛雷·斯塔德迈尔作为筹码往上交易,目标就是第七顺位的库里,他视其为史蒂夫·纳什的接班人。交易最终告吹,勇士选中了库里。五年后,科尔终于得到机会。

从圣诞夜裂痕到王朝延续:勇士双核的默契

2014年,勇士在赢下51场后解雇了主教练马克·杰克逊——库里当时的心腹。科尔受聘上任,这个决定让库里一度不满。“大家都知道我的感受,但决定已做出,我能怎么办?”库里说,“史蒂夫上任后让我很快放下了顾虑。”

上任前,科尔主动索要每位球员的电话号码。他先后与库里通话、约饭、打高尔夫,在柏克利和圆石滩建立信任。在球场上,他告诉库里:“我来不是推翻杰克逊,而是帮你在已有基础上再往上走。”那种真诚让库里放下防备。库里回忆,“他是前球员,会说球员的语言,也不急于重建,这点很重要。”

在接下来的岁月里,他们的关系建立在严格要求与相互信任之上。2025年3月的一场比赛中,库里投丢15球并出现7次失误。赛后科尔公开表示他“需要心理休息”,并在更衣室当众批评他。

“很多人以为斯蒂芬可以为所欲为,其实不是,”德雷蒙德·格林说,“科尔一直对他要求极高。”

在明尼苏达的一次比赛中,库里第四节传出一个糟糕失误,科尔在场边暴怒。第二天他主动认错,库里却回应:“你该骂我,那球确实太差。”库里说:“我告诉他要像对待别人那样对待我,这样更能树立权威。”

两人之间的这种坦诚,使得勇士在经历兴衰后依然团结。即使杜兰特、汤普森、伊戈达拉相继离开,他们仍相信能再写新篇章。

从圣诞夜裂痕到王朝延续:勇士双核的默契

科尔常提到圣安东尼奥的晚宴。每次开酒,波波维奇都会举杯敬蒂姆·邓肯,说:“没有他,什么都不会发生。”“我知道,没有斯蒂芬,也不会有今天的勇士,”科尔说,“他是太阳,其他人都绕着他转。”

在巴黎奥运会金牌颁奖那一刻,科尔拥抱库里,说:“能参与你的人生,我太幸运了。你是我见过最优秀的人。”

他们当然也会有分歧——关于上场时间、轮换、是否应多打挡拆。但库里从未质疑科尔的地位:“管理层从没问过我他安不安全,他们知道答案。”

格林说:“史蒂夫就是斯蒂芬的人,就像乔丹离不开菲尔。没有斯蒂芬,也不会有史蒂夫。”

科尔目前合同还剩一年,尚未续约。他表示不会去别的球队:“要么留下,要么退下。除非管理层或斯蒂芬不想继续,否则我不会离开。”

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