明清时期,全国各省涌现出了很多的“科举世家”,能称得上科举世家的是有一些基本门槛的。比方说,父子兄弟数人考中进士算不算?一门数代没有出过进士,但有很多举人、贡生算不算?等等。
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关于科举世家清代以及后世普遍有个认定标准,其标准大致可以分为以下三点:
一、世代聚族而居,凭借家族组织支持族人应试。
科举家族与其他家族一样,往往同一祖先的子孙世世代代居住在一起。同一祖先的后代聚族而居,就可以发挥家族组织的经济力量,帮助族人读书应考。
从清代的进士群体来看,大部分都不是以单独家庭为单位的,他们的后面都有一整个家族作为支撑而走上科举应试之路的。
科举时代,培养一个进士难度极高,需要几代人为此付出努力。就拿曾国藩来说,他就是依靠祖上几代人的辛勤劳作,在积累了一定的经济基础之后才得以应试。普通的穷苦人家,维持生计已是万难,根本没有精力和实力供子孙应举。
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科举家族会通过设立族田对家族成员在经济上给予援助,另外科举家族还设有族学,由家族出资聘请教师对本家族成员免费提供教育。
对于那些有志于应试的族人,由家族给予必要的帮助。同时,家族成员一旦考中举人、进士成为官僚之后,又要反哺家族,或出钱购买田地、或直接以现银的方式为家族成员提供经济支持。
二、从事举业人数众多,而且世代应举。
一个家族如果只有一代人或二代人参加科举,哪怕是出了几个翰林或进士,也不谈不上科举世家,必须是世世代代持续应试。
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考举人、进士概率极低,按照清代的乡试录取标准,大省每一科乡试才一百多人,如直隶135人、江南114人、浙江94人;中省如广东72人、河南71人、山东69人;小省如云南54人、广西45人、贵州36人。
举人的名额就摆在这里,对于一个省来说,一个家族是渺小的,谁也不敢保证自己的子孙就一定能获得功名。所以为了提高成功率,唯一的办法就是世世代代应举。
清代这样的家族很多,比如安徽桐城的张氏家族,他们家巅峰的时候一代人就能出4至5个进士,但是五代以后绝大部分都是举人和贡生。
所以衡量一个家族是否为科举世家,不在于进士、举人数量有多少,关键是每代人都要读书应举。
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三、至少取得举人或五贡以上的功名
前面提出的两条是成为科举世家的基础条件,讲的是家族的经济实力和科举的持续性。但问题是,如果一个家族拼尽了全力,却没有取得理想的功名,那么也不能称之为科举世家。
为什么一定要取得举人和五贡呢?道理很简单,因为清代任用官员,首重“科甲出身”的士人,文进士、文举人均为科甲出身,有了出身才能入仕当官。
科举的最低功名为生员,即俗称的秀才。但是朝廷有制度,生员不列科甲出身,不具备入仕为官的前提条件。
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五贡即恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡,这五类贡生均为“正途出身”,虽然功名的含金量不及举人,但是朝廷规定他们也能直接入仕,而有别于其他杂流。
五贡入仕的起点比较低,大部分都是担任府州县的教官,或者是州县佐贰杂职,最理想的就是混个七品知县。虽然五贡的起点不高,可他们在生迁的过程中不会受到限制,与进士、举人一样,都能升到更高级别的岗位。
家族中只要有人取得五贡功名,在封建社会中便进入了一种良性循环,即由功名获取权力,以由权力赚取金钱,再由金钱取得功名。
这三者的交互作用,与家族社会声望的不断提高,使有些人满足于获取五贡功名,以至于不再出继续参加乡试。
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简而言之,科举功名是做官的敲门砖,得到五贡以上功名,就相当于拿到了这块砖。这也是人们把五贡和生员严格区分的一个关键因素,生员就是因为拿不到这块砖,无法进入仕途,才被排除在科举世家的门外。
客观地说,任何一个大的家族都无法抵挡科举的诱惑。明代立国276年,举行乡会试计89科,平均三年不足一科。清代统治者正是看到了广大的汉人热心追逐功名,故而以增加开科次数来拉拢读书人。
从大清入关开始算起,立国268年,至光绪二十九年最后一科为止,实际举行乡会试112科,共录取进士26391人,举人以乾隆初年每科1290人算起,总数为144480人。
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而生员数量更是恐怖,据不完全统计,同时期存在的生员有上百万人,而这么多的进士、举人以及五贡,分布与全国各省,形成为数众多的科举世家。
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