1851年，洪秀全在广西桂平金田村宣布起义，并建立国号太平天国，自称太平军。太平军起义之后经过一些列的战斗占领了广西永安，并且在这里进行了分封。洪秀全当时下诏，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王，列一等；冯云山为南王、韦昌辉为北王，列二等；石达开为翼王，列三等。西王以下皆受东王节制。可见，东王在太平天国里面地位非常高，仅次于洪秀全。事实上，东王不仅是地位高，经历更是非常传奇。我们看一下其大致经历。

杨秀清出身贫苦，以种地、烧炭为生。1846年，在冯云山的影响下，杨秀清加入拜上帝会。不过此时的杨秀清只是普通的信众，没有任何影响力。不过一次意外，使杨秀清成为了太平天国的领导人。1847年2月底，冯云山在桂平因带领会众捣毁庙宇入狱，洪秀全返回广州营救。此时加上当地地主的破坏，拜上帝教可以说处于危亡时期。而杨秀清在众人慌乱的时候，伪装成“神灵附体”的样子，代表天父传达圣旨，从而巩固了拜上帝会。当洪秀全和冯云山回来后，发现这招挺好用的，就默认了这种行为。而杨秀清从此就成为拜上帝教的领导者。

本来以为杨秀清贫苦出身，又不识文断字，没有什么领导能力。不过杨秀清成为领导之后，把自己的领导能力完全展现出来了。之后在太平天国每次人心涣散时，杨秀清都会以天父附体来解决问题。不仅如此，在遇到重大问题，杨秀清都能完美的解决。甚至在遇到清朝诈降时，他都能一眼辨别出。有一次清朝使用炸弹差点炸伤众人，也是他提前知道这件事，使得众人躲过这次灾难。

太平军定都南京之后，杨秀清总理朝政。虽然这时的杨秀清开始享受，而且想要夺权。但在管理朝政上，杨秀清管理的头头是道，从没有出现任何问题。在他的带领下，太平天国一步步走上繁荣。在杨秀清死后，很多将军都怀念杨秀清执政的时候。因为在他的带领下，太平天国的形势是一天比一天好。，天平天国制定的重大策略，基本没有太大事物。也就是说，在杨秀清的带领下，路的方向一直是对的。

不管怎么说，一个不识字的贫苦农民。能有这么厉害的执政能力，带领太平天国走上繁荣。这说明他确实是个奇人。