2013年,一位射电天文学家忽然收到了来自太空的一段讯号,这段讯号居然来自一个和地球失去联系46年的卫星!
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这件事实在有些奇幻,因为这颗卫星早就过了使用年限。有人十分激动,期待着揭秘它的46年神秘旅程。
也有人感到恐惧,认为可能是不为人知的外星生命捡到并修好了这颗失踪的卫星,然后向地球传输了一段难以破译的信息。
难道真的是科幻照进现实?今天就让我们来聊一聊这颗失踪的卫星,和它背后隐藏着的巨大隐患。
失踪的卫星
一切都要追溯到二战结束后的那段时期。
当全世界终于迎来久违的和平的后,美国和苏联这两个超级大国便开始了各种竞争,都想成为世界唯一的领袖。
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【美苏太空竞备】
今天你研究出了原子弹,那明天我就也要大量囤积核武器;今天你往天上发卫星,那我明天就要载人进太空;今天你要和这几个国家建交抢占当地市场,那明天我就要扶持其他几个国家和你对抗……
总之,那段时间的经济、军事、科技都在这种不良竞争中急速发展,美苏都朝太空中发射了不少探测器和卫星,其中就包括美国的“LES”(林肯实验卫星)系列卫星。
这个系列一共包含9颗卫星,每个重量为62斤,内含一个237兆赫的信号发射器、一个X波段应答器和一个喇叭天线,当然还有提供能源的电池的和太阳能电池板。
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【LES-1卫星发射前准备】
9颗卫星最终在1960年到1970年之间发射了8颗,LES-7因为经费不足被取消了。
剩下的又只有LES 5、6、8和9进入了预定轨道,LES-1到LES-4全部都和地球失去了联系,其中LES-原本是已经要进入预定轨道了,奈何动力系统故障,最终LES-1失控,不知所终。
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【太空中的卫星】
美国科学家认为LES-1可能已经跑到了距离地球1500公里外的范艾伦辐射带,那一片区存在着大量的宇宙射线和太阳风粒子,所以LES-1的通讯系统受到了破坏。
时隔46年的重逢
一直到2013年,射电天文学家菲尔·威廉姆斯在一个平常的晚上,继续用射电天文望远镜探索太空时,忽然在237兆赫的频道收到了微弱的信号。
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【射电天文望远镜】
这个信号频道正好和当年失踪的LES-1所搭载的发射器频道相同。
但是这位天文学家并没有联想到LES-身上,又因为其4秒为一周期的规律信号循环,他猜测有可能是未知天体,甚至可能是外星人。
后来经过查证,以及林肯实验室的确定,这段信号就是来自于LES-1。
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【LES-1卫星】
可惜的是,当时通讯系统已经损坏到失联的LES-1,早就成为了太空垃圾,被美国和人类抛诸脑后了。
目前无法知道为什么LES-1能“起死回生”,但即使LES-1又恢复了信号通讯,仍旧只能“行尸走肉”一般围着地球旋转,人类既无法回收,也无不能它身上得到有用的科学信息。
它只能继续呆在太空中,直到再次“死亡”。
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【太空垃圾】
太空垃圾
从探索太空开始到现在,人类已经陆陆续续朝太空发射了5000多颗卫星.
其中只有1000多颗在预定轨道中正常运行,这还不包括马斯克的星链,以及其他发射器和探测器。
在未来,必定还会有更多的卫星被发射到这个“地球包围圈”中,因为各种零部件的脱落,和新旧卫星的更新换代,大气层外太空垃圾也必定会越来越多。
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【被卫星包围的地球】
之所以马斯克的“星链计划”被许多人反对,也是因为他想要发射4.2万颗卫星到地球轨道中,这实在是太疯狂了。
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【马斯克的星链构想】
有一些太空垃圾会渐渐受到地球的引力穿过大气层,变成流星,但更多的太空垃圾会长时间留在地球轨道中,这会对航天器造成非常大的威胁。
因为太空的环境特殊,并且这些太空垃圾的飞行速度极高,哪怕只有一小块,和运行中的航天器发生任何碰撞都有可能造成航天器瘫痪。
每个成功运行的航天器,都是国家的心血,一旦遭遇太空垃圾的撞击,不论大小,都将是一笔巨大损失。
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【太空垃圾】
前面说到,一部分太空垃圾会变成流星,但也不排除有的太空垃圾燃烧不完全,最终坠落到地面,砸伤人、建筑,或者释放出放射性物质,威胁人类生命财产安全。
2024年3月时美国佛罗里达州的一幢房子就曾被坠落的太空垃圾击穿,该房主正准备找NASA索赔,因为原本美国保证会无任何伤害地收回太空垃圾,结果这个“幸存者”却差点砸中房主的小儿子。
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【被太空垃圾砸穿的天花板】
而且,太空垃圾也不是在大气层烧毁就真的一了百了。
燃烧后蒸发的物质中可能含有多种金属元素,会造大气污染。
只是按照目前人类的科技技术来看,让太空垃圾在大气层中完全烧毁,已经是最稳妥的办法了。
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【被太空垃圾包围的地球】
至于LES-1,也许我们永远也探索不到它失联的46年里究竟发生了什么,等待它的可能也只有一场在大气层摩擦中发生的燃烧。
参考资料:
【1】太空垃圾砸穿房屋 NASA被起诉赔偿全部损失·环球时报
【2】太空垃圾严重包围地球·科学探索
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