大业末年,隋失其鹿,天下群雄并起,出现许多可歌可泣的英雄豪杰。尤其经过说唐演义的艺术加工,大家对这些英雄的事迹都所知甚详,其中有一位是说唐演义中最有名的福将,在演义中他寿过百岁,历经六朝,是一个老顽童式的将军。这个人就是历史上大名鼎鼎的程咬金,大唐的开国元勋,凌烟阁二十四功臣之一。

历史中的程咬金没有活过百岁,他病逝于唐高宗麟德二年,享年七十七岁,差不多也算是唐初大将中寿命最长的。程咬金战功彪炳,深得唐太宗的欣赏,唐初的重要战役,他都参与过。可惜他晚年出征西域时,因误听小人之言,被免官罢职,在朝堂上丢尽颜面。

程咬金并不像演义中所说的那样是个草莽英雄,他父祖皆是北朝将军,可以说是世代官宦。历史中的程咬金并不使用宣花板斧,而是从小就受到严格训练的马槊高手。他先跟随李密,是李密内军的亲信将领,李密失败后,他归降王世充。

虽然王世充厚待程咬金,但他感觉王世充不是个很有前途的老大。于是他就和秦琼两人一起在两军阵前归降大唐,归唐后,程咬金一直在李世民帐下。他从李世民破宋金刚,击窦建德,逼降王世充,每战程咬金皆为先登,屡立大功,被封为宿国公。

李世民和太子李建成相争时,程咬金坚决地站在李世民这边,并多次进言李世民早日采取行动。他参与玄武门之变,因功被封为右武卫大将军。程咬金在贞观一朝很受重用,被加封为卢国公,长子官至明威将军,承袭程咬金爵位;次子娶清河公主,三子被封为郡公。可以说是一门显贵,唐太宗亲征高丽时,还让程咬金率军留守长安,可见他在皇帝心中的地位。

李世民去世时,程咬金受命率军拥立太子李治继位,又得了一个拥立之功。唐高宗显庆元年,程咬金出任葱山道行军大总管讨伐西突厥。唐军前锋苏定方部大破突厥军,程咬金本应该率领主力跟进追杀,可以误听副大总管王文度的谗言,停止追击。致使苏定方部唐军因后援和粮草不继而失败,后来程咬金又听信王文度的鬼话,大肆屠杀已经投降胡人妇孺,致使很多本来准备投降唐军的胡人部落,继续起兵对抗唐朝。

程咬金此次出征因为两次失误,几乎无功而返。他回朝后被罪责,罢官免职,成为凌烟阁功臣中的笑柄。更令程咬金难堪的是,他被罢官后,唐高宗启用苏定方为主帅,一战就平定了西突厥,更令程咬金羞愧不已。虽然后来唐高宗再次启用程咬金为刺史,但他不愿意再面对同僚,坚决请求辞官,几年后病逝于家中。

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