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老年痴呆，不是突然有一天就忘了回家的路，也不是早上起床突然不认识家人。它是慢慢地，一点点地，从你生活的缝隙里钻进来的。

很多人以为这是“年龄大了，正常的事”，但真不是。人不会无缘无故就得老年痴呆，它背后，藏着太多你平时忽略的细节。

我见过太多老人，坐在诊室里，眼神空洞，话语混乱，身边的子女却总是满眼无奈地说一句：“医生，他是不是老糊涂了？”

其实，绝大多数情况，这不是单纯的“糊涂”，这是病，而且是可以预防的，只是我们都太晚意识到。

老年痴呆不是命运的安排，更不是“活太久”的副产品。它和你几十年来的生活习惯、身体状况、心理状态一一相关。

我们来把这件事掰开了讲清楚。

第一个绕不开的，是长期睡眠质量差。这是一个非常被低估的风险点。你可能觉得自己熬夜习惯了，白天照样能工作，不觉得有多大问题。

但大脑不是这么运作的。人在深度睡眠时，大脑会清理代谢废物，包括一种叫β-淀粉样蛋白的物质，它是阿尔茨海默病的重要标志。

如果你长时间睡眠浅、睡得不规律，这些废物就没法好好清理，时间一长，大脑就像一间没人打扫的屋子，记忆力会慢慢出问题。

有一次我问一个年过七十的老人，他说他这十几年每天只睡四五个小时，早在五十来岁时就开始这样了。当时他觉得“人老了睡得少是正常的”，但等他意识到自己看着熟人却叫不出名字的时候，已经是中期痴呆了。

第二个容易被忽视的，是长期情绪压抑或者抑郁。很多人不相信情绪和大脑的病有关系，但这两者其实关系极大。

你可以把人的大脑比作一台精密的电脑，情绪就是它的操作系统。系统长期运行在焦虑、压抑的模式下，神经元连接效率会下降，记忆的编码和提取功能也会越来越迟缓。

抑郁症和痴呆之间的联系早就有研究证实，尤其是中年以后的慢性抑郁，本身就是一个很明显的风险因素。

可偏偏很多人都不愿意承认自己心理有问题，更别说去干预了。等到真正出现认知障碍，转过头来才发现，这些年积压下来的情绪，早就在大脑里埋下了隐患。

第三个不得不说的，是慢性疾病控制不佳。这点太常见了，尤其是高血压、糖尿病、血脂异常。

很多人以为这些是“老年病”，对身体影响有限，但其实这些病的存在，会导致血管长期处于一个不健康的状态，尤其影响脑供血。一旦脑供血不足，认知功能就会慢慢下降。

慢性高血压对大脑白质的损伤是不可逆的。你可以把白质看成是神经元之间的高速公路，血压不稳，就像高速路不断塌方，信息传递越来越慢，反应迟钝、记忆力下降就接踵而来了。

我曾接诊过一个六十多岁的退休教师，年轻时特别聪明，思维敏捷。可他有糖尿病，血糖控制得一直不好。近几年开始频繁忘事，甚至走错课室。

他自己也很沮丧，说“是不是我老了就这样”。但检查后发现，他的大脑萎缩程度远超同龄人。这不是单纯的“老了”，这是病，是问题积累的结果。

第四个关键因素是社交活动减少，精神刺激不足。很多人一退休就把生活节奏慢下来，少了人际交往，也不再学习新东西，整天电视、麻将、饭后散步，听起来很“惬意”，可大脑呢？它最怕的就是“无事可做”。

大脑是用进废退的器官，越用越灵，越闲越废。尤其是中老年人，一旦社交圈变窄，情绪也容易低落，记忆和语言功能就会慢慢退化。

你会发现，很多退休人员在头几年状态很好，但五年后突然像变了一个人。其实不是突然，而是长期缺乏刺激的结果。

我印象很深的，是一个七十多岁的老人，退休后开始学画画，还去上了书法班。每次复诊，他都带着作品来给我看，精神头十足，记忆力也保持得很好。持续学习和社交，其实是对抗痴呆最有效的“非药物干预”。

最后一个点，说出来你可能会意外——饮食结构不合理，特别是长期高脂高糖饮食。现在饮食条件好了，很多人吃得越来越精细，但精细到最后，反而营养单一。

油炸、加工肉类、甜食吃得多，新鲜果蔬、深海鱼、坚果这些摄入少，大脑的“原材料”供应不足，维护功能自然就出问题。

高脂饮食不仅容易导致心脑血管问题，还会加重胰岛素抵抗，而胰岛素抵抗被认为是阿尔茨海默病的潜在机制之一。所以说，吃得好不等于吃得对，大脑也是需要“清洁能源”的，不是越补越好。

说到底，老年痴呆不是一个突然从天而降的病，它是几十年生活方式的一个“合成结果”。你怎么睡，怎么吃，怎么想，怎么动，它都看在眼里，记在脑里。你可能三十岁时的一个习惯，到了六十岁才爆发出后果。

有时候我也会想，为什么我们对心脏健康、肺功能那么重视，却对大脑的健康总是掉以轻心？是因为它不痛不痒，不会立刻让你倒下，但它最可怕的地方就在这里——它让你一点点失去自己。

很多子女带着父母来看病，总会问我一句：“能不能治好？”我总是沉默几秒，然后说：“我们可以尽可能地延缓它的发展，但最好的方式，始终是提前预防。”

我们无法阻止衰老，但我们完全可以选择老得慢一点，老得清醒一点。好的习惯，是送给未来自己的礼物。你今天对自己大脑的每一个善待，它都会在未来某一天回赠给你一个清晰的自我。

别等到钥匙插错了门，才想起要保护记忆；别等到站在熟悉的街道却不知道怎么回家，才想起要关心大脑。老年痴呆并不可怕，可怕的是我们一直在对它视而不见。

记忆这件事，不是凭空来的，也不会无缘无故地走。

参考文献：

［1］王芸,朱慧. 影响老年期痴呆发生的生活方式因素研究进展[J]. 中国老年学杂志, 2023,43(20):5321-5325.

［2］李红,赵宏伟,刘欣. 睡眠障碍与阿尔茨海默病关系的研究进展[J]. 中华老年医学杂志, 2022,41(4):446-449.

［3］冯晓燕,李娜. 社会参与对老年人认知功能的影响及机制研究[J]. 中国公共卫生, 2024,40(2):195-198.