刘桢是元朝末年的一位进士，出生于四川泸州。他在考中进士之后，曾经当了一个大名路经历的小官，后来为了躲避青巾李喜的叛乱，只能草草地弃官回家，隐居在深山老林里。 一直到元至正二十一年，也就是公元1361年的春天，明玉珍带领起义军西征嘉定城，也就是今天的四川乐山市，当时途经了泸州的时候，有一个叫作刘泽民的宣使主动向明玉珍举荐人才，把刘桢介绍给他。

明玉珍在见到刘桢之后，几番谈话，便觉得此人是一个不可多得的人才，便收纳其作为自己的幕僚，从此以后朝夕相处，明玉珍每当做什么决定的时候，也会第一时间跑去同刘桢商量，询问他的看法和意见，然后再拿定主意。 刘桢就像三国时期的诸葛亮辅助汉昭烈帝刘备一样，帮助明玉珍在川蜀地区站足脚跟，建立霸业。虽然他的才华不如诸葛亮那般全能，但放在元末这个时代，也是一个十分难得一见的谋士了。没有刘桢的帮忙，明玉珍所建立的明夏政权，恐怕连两代都维持不了。

明玉珍在重庆称王，也是刘桢一直在旁边劝说的，希望他抓住中原乱战，其他起义军首领无暇他顾的大好时机，直接在蜀地称王，据险自守，伺机而动。 明玉珍最终采纳了刘桢的意见，于至正二十二年正月初一，在重庆称帝国号大夏，纪元天统，将刘桢任命为宗伯，主要负责礼部的工作。 刘桢仿照周代的制度，设六卿，开进士科，建社稷宗庙，分四川为八道，下设府、州、县三级等等，这些最为基础的政治制度，都是交由刘桢来一手操办的。

此外，刘桢对外坚持红巾军的理念，那就是推翻暴元的统治，对内轻徭役，薄赋敛，实行屯田，以赡军用。发行新的纸币，在一定程度上，缓解了元末物价飞涨的现象。这一些都使得这个新兴的明夏政权十分有条不紊地运行着，颇有当年诸葛亮治蜀的风范。

在明玉珍壮年病逝之后，刘桢还以丞相的身份辅佐年仅10岁的新君明升，使得明夏政权没有因此而发生大的政治动乱。 “既即位，设国子监，教公卿子弟，设提举司教授，建社稷宗庙，求雅乐，开进士科，定赋税，以十分取一。蜀人悉便安之。皆刘桢为之谋也。 ”《明史列传十一》 只可惜，刘桢在公元1370年也草草去世了，不久后在面对朱元璋大军的时候，夏军一触即溃，明升只得出城乞降，明夏政权最终还是二世而亡了。 


                                        
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