清朝道光年间，在安徽合肥乡下，有户姓李的人家，这家有个儿子，叫李文安。小伙子人看着老实巴交，就是脑子不太灵光，尤其是在读书这事儿上，不开窍。家里又穷得叮当响，自然没哪家好姑娘愿意嫁过来受苦。

更愁人的是，家里还有个养女，是当爹的李殿华早年从路边捡回来的苦命孩子。这姑娘手脚勤快，心地也好，可小时候得过一场大病——天花，虽说命是捡回来了，脸上却留下了去不掉的麻子印。在那个年代，姑娘家的脸蛋比什么都重要，这么一来，她的婚事也成了老大难，没人上门提亲。

一个儿子老大不小娶不上媳妇，一个养女待字闺中无人问津，这可把当家作主的李殿华给愁坏了。他整天唉声叹气，眼瞅着两个孩子一年年大起来，再拖下去就真成老光棍、老姑娘了。

夜深人静的时候，李殿华躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。突然，一个念头从他脑子里蹦了出来：“老四（指李文安）这小子，还有那丫头（指养女），反正都是老大难了，要不干脆让他俩凑合凑合，关起门来自己过得了！”

这话，一半是辛酸，一半是无奈，带着点破罐子破摔的劲儿。搁在注重脸面和规矩的乡下，这简直是胡闹，会被人笑话死。可谁也想不到，就这个看似荒唐的“内部解决”法子，竟然让李文安往后的人生发生了翻天覆地的变化。不但李文安后来咸鱼翻身，出人头地，他们俩生的一个儿子，更是厉害得不得了，成了近代响当当的大人物。

李文安的老爹李殿华，是个朴实无华的庄稼人。老李家在村里，也就是个不高不低的普通农户。名下有几十亩地，听着不少，可都是些没什么油水的薄地、赖地，土质差，浇水也难，辛辛苦苦伺候一年，打下的粮食也就够一家老小勉强填饱肚子，遇上年景不好还得勒紧裤腰带。按理说，守着这点家业，老老实实种地，也能过个安稳日子。

可李殿华这人，偏偏不甘心。他心里揣着个梦，一个当农民不该有的梦——读书考功名。大概是因为他年轻时候自己也吃过这苦，知道面朝黄土背朝天的日子有多累，多没盼头。他也曾头悬梁锥刺股地念过十几年书，做梦都想着哪天能穿上秀才袍子，光耀门楣。可惜啊，他不是那块料，脑子转不过弯来，费了九牛二虎之力，连个秀才的边儿都没摸着，最后只能垂头丧气地认了命，扛起锄头下了地。

当爹妈的，好像都这样，自己没能走通的路，就削尖了脑袋想让孩子去闯。李殿华把他所有的希望，都寄托在了几个儿子身上。他下定决心，哪怕自己再苦再累，也要供他们读书，跳出这农门。他琢磨着，只要有一个儿子能考上，哪怕只是个秀才，李家就能改换门庭，不再是让人瞧不起的泥腿子了。

为了这个渺茫的希望，李殿华真是豁出去了。家乡偏僻没学堂，他就在自家那几间破旧的土坯房里，腾出一间当教室，还到处托关系，许下重金，好不容易才从县城请来一位秀才先生，专门教自家孩子读书。要知道，那个年代的秀才可是稀罕人物，身份比普通老百姓高多了，请他来坐馆，那花费自然小不了。

更要命的是，孩子们都关在屋里念书，家里的地谁来种？几十亩地，光靠李殿华一个人哪忙得过来？请人帮忙？家里穷得连买笔墨纸砚都得算计，哪有闲钱雇工？结果就是，请先生的开销，买书买纸的开销，哗哗往外流；地里的收成却因为没人手，眼瞅着一年不如一年。李家的日子，过得比以前更加紧巴，常常是吃了上顿愁下顿，锅里见不到几粒米。

让李殿华更揪心的是，他这几个儿子，好像都遗传了他的“读书基因”——一碰到书本就犯晕。花了这么多钱，受了这么多罪，结果呢？老大李文煜算是悟性最好的，但也只是在科举路上磕磕绊绊好多年，凭着死记硬背加点运气，总算混了个秀才功名，算是给老爹挣回了一丁点面子。可也就到此为止了，再往上考举人，是想也别想。

而轮到家里最小的李文安，简直是往李殿华的心窝子上捅刀子。这孩子小时候生过病，身子骨弱，脑子好像也比别人慢半拍，开蒙读书就比哥哥们晚了好几年。好不容易八岁开始认字了，到了十三四岁，别人家的孩子都能背大段经书了，他连最基础的“四书”都念得吭哧瘪肚，文章里的意思更是搞不明白，先生讲一遍忘一遍。

哥哥们眼看不是那块料，一个个都打了退堂鼓，回家帮着干活或者学手艺去了。就剩下李文安这根“独苗”，承载着全家唯一的希望。可他这学习状态，别说考状元了，李殿华看着都觉得这辈子能认全常用字就烧高香了。但他还是不死心，把考上秀才的大儿子李文煜叫来，下了死命令：你得替我好好管教你这个弟弟，把他给我逼出来。

李文煜自己都是个勉强过关的秀才，看着弟弟这榆木疙瘩脑袋，能有啥高招？

他也只能拿出最笨、最无奈的法子——盯，死盯！你脑子慢是吧？那就用时间补！每天天不亮就得起来背书，背不出来不给吃饭；晚上写大字，写不满篇幅不准睡觉。一遍不行背十遍，十遍不行背百遍。

李文煜大概也只能这么安慰自己和老爹：只要功夫下得深，铁杵也能磨成针嘛。可怜李文安，他的少年时光，就在这种没日没夜的苦读、兄长的严厉督促、还有自己怎么也学不进去的挫败感中，一天天熬着。他心里头是啥滋味，恐怕只有他自己知道了。

就在李家全家老小都围着李文安这“老大难”的学业团团转，日子过得愁云惨淡的时候，一件意想不到的事，给这个家增添了一个新成员，也带来了一点点不一样的东西。

这事儿还得归功于老李家刻在骨子里的善良。李殿华这人，虽然满脑子想着让儿子出人头地，但他心地特别善良，看不得别人受苦。

有一天，李殿华去山里砍柴，回来路上，远远看见路边草丛里好像躺着个孩子。走近一看，是个小姑娘，浑身滚烫，脸上净是吓人的红疹子，眼瞅着就剩一口气了。李殿华一看就知道，这是得了天花，被家里人给扔出来了。在那个缺医少药的年代，得了天花基本就是等死，怕传染又怕花钱，扔掉病孩子的惨事并不少见。

看着孩子那微弱的呼吸，李殿华心里头一酸。他也是当爹的人，怎么忍心看着一条小命就这么没了？路上也有行人经过，都躲得远远的，生怕沾上晦气。李殿华犹豫了片刻，最终还是把砍柴刀往地上一扔，小心翼翼地弯下腰，把这还有点热气的小身子抱了起来，带回了家。

也是这女孩命不该绝。李殿华早年为了省几个钱，自己跟着郎中学过几天，懂点草药和土方子。他没嫌弃这孩子一身病，也没怕被传染，硬是用自己那点粗浅的医术，采草药、熬汤水，尽心尽力地给女孩调治。

或许是这孩子求生欲强，或许是李家人的善心感动了老天爷，在全家人的照料下，这个在鬼门关打了个转的孩子，竟然一天天好了起来，奇迹般地活了下来。只是，病好之后，脸上到底还是留下了天花肆虐过的痕迹，成了个麻脸姑娘。

孩子病好了，李殿华看着这捡来的小姑娘伶俐又懂事，心里挺喜欢。他跟老婆一商量，反正家里都是小子，正缺个女儿，干脆就把这女孩正式收作养女，给了她一个家。那时候普通人家的女孩地位低，名字也没那么讲究，史书上也没记下她的名字，咱们就先管她叫李氏吧。

李氏这姑娘，心里跟明镜似的，知道是李家给了她第二次生命。她对这个贫穷却善良的家充满了感激。她从不把自己当外人，更不肯白吃饭。从小就抢着干活，扫地、喂鸡、烧火，什么都学着做。等她年纪再大点，身子骨也长结实了，看到养父李殿华一个人在田里累得腰都直不起来，她心疼了，竟然主动跟李殿华说，她也要下地帮忙。

这可把李殿华吓了一跳。在他老观念里，女人家就该在屋里待着，学点针线女红，下地干粗活，抛头露面，像什么话？他当场就拉下脸，坚决不同意。

可李氏看着文静，骨子里却有股犟劲。她认准了要替这个家分忧，就天天磨着李殿华，说自己不怕苦不怕累。李殿华拗不过她那双恳求的眼睛，看着她瘦小的身板，最终叹了口气，还是答应了。

谁也没想到，这李氏干起农活来，真不是盖的。别看她是个女孩子，身子单薄，可到了地里，插秧、锄草、割麦子，样样都拿得起放得下，动作麻利得很，那股子吃苦耐劳的劲头，好多壮小伙子都比不上。她干活又快又好，还特别细心。就连一开始老大不情愿的李殿华，后来也常常在人前背后夸她：“俺这闺女，顶得上半个壮劳力！”

在李家最困难的那几年，男丁们或在科举的迷梦里挣扎，或是在田地里笨手笨脚，反倒是这个脸上带着印记、被认为“有缺陷”的养女李氏，用她那双并不强壮的肩膀，默默地帮着养父撑起了这个家的一大片天。

在那个人讲究三从四德、女子以纤弱娇小为美的年代，李氏的存在，显得截然不同。她不是那种养在深闺、弱不禁风的大小姐。打小就在田埂上摸爬滚打，一身的力气是实打实练出来的，肩膀是宽的，手脚是壮实的，走起路来稳稳当当，带着一股庄稼人的实在劲儿。更别提她那双没受过罪、没缠过的“大脚板”，还有因为幼时天花留在脸上、怎么也抹不去的印记。这样的一个姑娘，媒婆见了都绕道走，谁家娶媳妇不图个好看、体面、能生养？李氏这样子，不被人嫌弃就不错了。

可这姑娘自己，心里好像透亮得很，又或者说，是早就认了命。她对嫁人这事儿，似乎没抱太大希望，也从不见她为此愁眉苦脸。她只是日复一日地，像头不知疲倦的老黄牛，默默地操持着李家的里里外外。或许在她心里，这个给了她第二次生命的家，就是她最终的归宿。能守着把她从鬼门关拉回来的养父，尽自己的一份孝心，也就够了。她身上有种超乎年龄的沉稳和韧劲，是生活这把刻刀，在她身上留下的独特印记。

然而，李家的愁云并没有因为李氏的这份淡然而散去。当家作主的老汉李殿华，心里那叫一个焦啊！他的愁，是双份的。养女嫁不出去愁，那个不成器的亲儿子李文安，更是让他愁得快要吃不下饭。

这李文安，真是让老爹操碎了心。李家本就不富裕，为了供他和他几个哥哥读书，家里早就被掏空了。好不容易熬到李文安该成家的年纪，别说像样的彩礼了，就是想扯几尺新布做身迎亲的衣服，都得掂量再三。没钱也就算了，关键是李文安自己也拿不出手啊。书念了那么多年，愣是连个秀才的功名都没捞着，这意味着他这辈子很可能就得当个面朝黄土背朝天的农民。可他那文弱的身子骨，让他去地里跟庄稼较劲，只怕也扛不住。没家底、没前途、还没力气，这样的条件，谁家愿意把宝贝女儿嫁过来跟着他一起受穷、一起熬日子？

李殿华看着儿子一天天大起来，婚事却一点着落都没有，心里头像着了火。他能怎么办？只能干着急，背地里唉声叹气。

有时候，李文安看着老爹那愁苦的样子，也会笨拙地安慰几句：“爹，这事儿看缘分吧，强求不来。说不定哪天缘分就到了呢？”他说这话的时候，声音低低的，眼神却不自觉地飘向某个方向。那是一种混合着自卑、无奈，又隐约带着点什么的复杂情绪。

“缘分”，多虚无缥缈的词儿啊。李殿华起初并没往心里去，只当是儿子没办法了，找个借口搪塞自己。直到一个不经意的瞬间，让他窥见了一丝“缘分”的影子。

那是秋收后的一个黄昏，李殿华从田里干农活回来。一进自家院门，就觉得有点异样，屋里透出的灯光比平时昏暗，也格外安静。他心里纳闷，轻手轻脚地走到窗户边，往里张望。窗纸上映出两个模糊的人影。他凑近了，借着窗棂的缝隙往里细看：只见李氏坐在矮凳上，手里不停地忙着搓麻绳，大概是累了，头一点一点地打着瞌睡。而他的儿子李文安，就坐在李氏对面，手里捧着一卷书，眼睛却根本没在书上，而是怔怔地看着李氏疲惫的侧脸。灯光昏黄，映着李文安的脸，那神情，是李殿华从未见过的专注和心疼。那一刻，屋里没有一句话，却好像有千言万语在空气中流淌。

老汉的心猛地一跳，像被什么东西蜇了一下。他呆立在窗外，半晌才回过神来。原来这两个被世俗眼光挑剩下的孩子，在这日复一日的相处中，早已悄悄地把对方装进了心里。一个看到了她粗糙外表下的勤劳善良，一个看到了他笨拙木讷里的忠厚老实。他们互相看到了别人看不到的闪光点，这份在困境中滋生的情愫，比什么“郎才女貌”都来得真切。

李殿华的心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，一时不知是何滋味。他没惊动屋里的两个人，悄悄地走开了。那一晚，他想了很多。与其让两个孩子各自在外面被人挑剔、最终孤独终老，倒不如成全了他们这份难得的心意？他们又不是亲兄妹，有什么不可以的？

第二天，李殿华打定了主意。他把李文安和李氏都叫到跟前，看着这两个脸上都带着点忐忑的孩子，他清了清嗓子，尽量让自己的语气听起来平和些：“老大，丫头，你们俩的事，爹都看在眼里了。外头的人不识货，那是他们没福气。既然你们俩能互相看得上眼，我看，也别在外头寻寻觅觅了，就凑一块儿搭伙过日子吧。你们彼此知根知底，往后也能相互有个照应。”

李文安一听这话，眼睛瞬间就亮了，那张平时有点丧气的脸一下子充满了神采，他几乎是脱口而出：“爹，我愿意，我可不是将就！” 激动得有点语无伦次。

李氏更是满脸飞红，头低得恨不得埋进领子里去，双手紧紧地攥着衣角，虽然嘴上没说，但那又羞又喜的样子，任谁看了都明白她的心意。

李殿华看着俩孩子这反应，心里的一块大石头终于落了地。他不再犹豫，当即就给他们操办了婚事。家里条件有限，自然谈不上什么风光，但也尽力置办了些东西，请来族里的长辈和要好的乡邻，摆了简单的酒席，热热闹闹地把这对新人送进了洞房。

说来也真是玄乎，自从娶了李氏，成了家，李文安的人生就像是突然拨开了云雾。也许是肩上有了责任，心里有了寄托；也许是李氏的贤惠能干，把家打理得妥妥帖帖，让他能彻底静下心来钻研学问；也许是这份迟来的、朴实的幸福，滋养了他原本有些枯萎的心田。总之，他那曾经被认为“不开窍”的脑袋，竟然像被什么神力加持了一样，在读书这件事情上，突飞猛进。

成家之后没过几年，这个一度让家人操心的李文安，居然真的考中了秀才。这已经让李殿华乐得合不拢嘴了。没成想，四年之后，他又考中了举人，最终他更是一路考到了京城，在高手如林的科场上，硬是凭着后来的努力和一点运气，挤进了进士的行列。

虽然三百名进士里，李文安排在第九十二名，属于第三甲里比较靠前的，离那些状元榜眼还有距离，但对于李文安来说，这已经是翻天覆地的成就了。

更巧的是，他中进士的这一年，简直是踩在了时代的节点上。和他同榜录取的，不仅有当时名满天下的林则徐的儿子林汝舟，更有一位日后深刻影响了李文安一家乃至整个晚清历史进程的牛人——曾国藩。

在那个讲究人脉和圈子的官场，同年考中进士的人，就像是进了同一个“圈子”，大家天然就有一种亲近感，相互扶持，抱团取暖。

曾国藩他看人眼光极高，不是什么人都愿意结交的。可偏偏，他对这个才学并不顶尖，说话甚至有些迟钝的李文安，却十分看重，两人很快发展成了莫逆之交。

为什么？曾国藩后来跟人说，他看重李文安的，不是他的才气，而是他那份难得的“拙诚”——为人实在，没有心机，重情重义，而且骨子里有种读书人的正直和仁厚。曾国藩觉得，跟这样的人打交道，踏实，靠谱。

李文安后来做官，也确实印证了曾国藩的眼光。他在地方上当官时，是出了名的好官。审案子不畏权贵，只认死理，力求公平，绝不让老百姓吃亏。

值得一提的是，李文安对监狱里的犯人也特别有人情味，不像别的官那样只把犯人当牲口。他常常亲自去查看犯人的伙食，怕狱卒偷工减料，甚至自己尝尝咸淡生熟。他还要求手下人，夏天要给犯人降温的凉席和扇子，冬天要给保暖的被褥，犯人生病了必须请医生来看，药费公家出。因为他的这份仁心，他管辖的地方，牢狱里秩序井然，很少出乱子，老百姓都说，李大人是个真正把百姓放在心上的好官。

李文安和李氏这对当初被“凑合”在一起的夫妻，相濡以沫，感情深厚，一共养育了六子二女。其中，大儿子李瀚章和二儿子李鸿章，自小就看着父亲与曾国藩这样的贤士交往，受到的熏陶自然不同。后来，他们又都成为了曾国藩的学生，得到了这位大人物的亲自指点和悉心栽培。

老大李瀚章最终官至总督，成为一方大员。而老二李鸿章更是声名赫赫，成了晚清政坛上权势最重、争议也最大的人物之一。可以说，李家后来的辉煌，很大程度上得益于李文安当初与曾国藩结下的这份深厚情谊。