宋理宗意外地当上了皇帝，他知道史弥远的势力布满朝廷，他既为了感恩，也无力改变现状，于是在史弥远当权期间甘心充当傀儡。杨皇后虽名为“同听政”,实亦不预朝政，次年四月即归政。史弥远深知废皇子赵竑为济王、立赵昀为帝之事，不得人心于是加紧推行已行之有效的政策，即扶植理学及引用理学人士。理宗即位的次月，即“诏褒表老儒”,于是理学家朱熹弟子傅伯成、陆九渊弟子杨简，以及自幼即读理学著作的柴中行，虽均已年迈，无法出任实职，但均被授以殿、阁职名，及带宫观闲差以取俸禄；在职的理学人士真德秀、葛洪、乔行简等，均升兼被认为是儒者之荣的侍读、侍讲。

南宋奥宝庆元年(1225年)正月，发生了湖州人潘壬、潘丙等率渔民及部分地方军近百人拥立济王赵竑为帝的事件，虽然次日即被赵竑率兵平定，并报告朝廷，但赵竑仍被史弥远派爪牙迫害致死。此次事件史称“霅川(湖州别称)之变”。这件事引起理学家真德秀、魏了翁等正直人士的不满，真德秀一月之内四次辞免“直学士院”要职，后又三次自请黜责。理学家魏了翁为“霅川之变”而遭贬斥的官员送行，被史弥远爪牙认为是“首创异论”魏了翁即以病告假并请领宫观闲差。史弥远为了拉拢他，对魏了翁不降反升，同年九月再升为权工部侍郎，魏了翁再辞职未成后，又荐他人自代。

拉拢不成，史弥远遂以“朋邪谤国”的罪名处罚魏了翁，“柄臣(史弥远)初意，将寘臣必死之(地)”,经理宗“保全”,才改为罢职降三官(阶官),贬往靖州(今湖南靖州)。魏了翁即于贬所建鹤山书院，传播理学。真德秀则因济王赵竑被害后的赠典事，与史弥远及其党羽对抗，因而史弥远准备对真德秀严加惩处，“请加窜殛”,但宋理宗这时却说：“仲尼不为已甚”,亲自出面加以保全。也许理宗认为如果对当时的理学宗师真德秀严惩，则奸相史弥远一向标榜崇奉理学的画皮，即被撕破。史弥远也可能是在了解这层利害关系后，真德秀才能在同年十一月被罢职后，回到家乡浦城(今福建浦城)授徒著书，虽然次年二月又受到降二官(阶官)的处分。

史弥远为了改善他卖国降金的奸臣形象，于宝庆元年二月，追谥岳飞谥号为忠武。为最中民史弥远在惩处当代理学宗师真德秀、魏了翁之后，仍举着推崇理学的大旗，宝庆三年正月，追封已故理学大师朱熹为信国公，特赠最高官衔“太师”。并通过诏书大力表彰朱熹的《四书集注》,称之为“发挥圣贤蕴奥，有补治道”但是，惩处当代理学宗师，无论如何与史弥远标榜的崇奉理学形象不符。

于是，绍定四年(1231年)就给真德秀、魏了翁恢复原官衔祠禄；次年又起用真德秀为泉州(今福建泉州)知州，魏了翁为潼川安抚使兼泸州(今四川泸州)知州。奸相史弥远“擅权用事，专任俭壬”,“李知孝、梁成大等以为鹰犬”。“馈赂公行，薰染成风”。史弥远的爪牙梁成大，甚至将收受的贿赂公然陈列在居所的堂上及廊下，引导来客观看实际是以此索贿。魏了翁在端平元年(1234年)陈述：奸相史弥远自宁宗嘉定“五、六年，威势已成，遂至决事于房闼，操权于床第”,“其上无人主，旁无同列，下无百官士民”,蔡京、秦桧、韩侂胄也不敢如此擅权妄为。

在奸臣史弥远长期擅权，尤其是在理宗前期完全控制政局以后，正如魏了翁所指出：史弥远“内擅国柄，外变风俗，纲常沦致，法度堕弛，贪浊在位，举事弊蠹，不可涤濯”。正常的封建朝典法制，几乎被摧毁殆尽。因而魏了翁在史弥远死后，奏请理宗恢复三省、二府、都堂、侍从、经筵、台谏等旧制，重建朝章典制，恢复正常的封建统治秩序。绍定六年(1233年)十月，奸相史弥远病死，长达二十六年的擅权政局终于结束。