1874年，左宗棠带兵收复新疆前，遇到了一个老者，号称“天下第一棋手”，从来没输过，左宗棠却连赢3局，4年后左宗棠凯旋归来，知道真相后羞愧难当。
晚清时期，政局动荡，叛贼阿古柏盘距新疆，自诩成立洪福汗国，依附英国和沙俄有恃无恐。
1874年，左宗棠力排众议，上书朝廷，誓死收复新疆并制定出缓进急战，先北后南，各个击破的战略方针。
备战期间的某一天，左宗棠出门散步，在街上远远就看到一张牌匾“天下第一棋手！”。他急步上前看个究竟，只见一位老者泰然自若的坐在一盘棋局边，左手悠然自得地抚弄着长长的花白胡须，一副“天下无敌”的傲人姿态。
左宗棠不服气，便上前挑战：“请问是你号称天下第一棋手？！”
老者对左宗棠上下打量一番，继续爱抚着自己的胡须，点点头笑着说：“正是在下，自从摆下这棋局，就没人赢过我。”眉宇间流露出的自信足有100分。
第一局，左宗棠不费吹灰之力，便把老者赢了。
老者面露急色:“刚才失误了，再来一局。”左宗棠沾沾自喜，挥了挥衣袖，稳稳坐在老者对面，心想：“尽管放马过来，待老夫杀得你片甲不留。”
第二局，两人切磋数个来回后，左宗棠喜上眉梢：“就你这水平，还敢称天下第一棋手？”
老者面露难色，微微皱起眉头：“再起一局，你就知道我的厉害了。”左宗棠大手一挥，得意洋洋地说：“那好，今天我就让你输得心服口服！”
第三局，双方对峙，将持不下。过了许久，左宗棠一招致胜。左宗棠三局完胜，将老者打得落花流水。
左宗棠站起身，低头看着还在研究败局的老者得意地大笑：“哈哈哈……连输三局，天下第一棋手的匾额赶紧摘了吧。”说完，雄赳赳、气昂昂的大踏步走了。
1876年5月，左宗棠带上6万精兵西征。两年后，左宗棠收复了除伊犁以外的新疆地区，带领军队凯旋归来。途经昔日三战完胜的棋社，看到“天下第一棋手”匾额仍在，于是便要找老者问个究竟。
老者见是左宗棠来，他微微一笑，提出要跟左宗棠再战3局定胜负。左宗棠刚打完胜仗，红光满面，心情大好，哈哈大笑几声后说:“那我们再3局，让你输得心服口服。”
第一局，左宗棠兴致正高，步步为赢，老者不甘求弱，步步紧追。左宗棠暗自高兴之余，老者出其不意，把左宗棠围得动弹不得。
左宗棠笑容渐渐凝固:“开第二局。”
第二局，左宗棠依然占上风，步调不紧不慢，老者紧随其后，两人来回切磋数个回合后，只见老者执一枚棋子落向棋盘，便大笑起来：“哈哈……这次，你动不了了吧！”左宗棠愣了愣，仔细研究棋局，不禁摇了摇头。
第三局，左宗棠明显落入下风，老者步步为赢，不一会儿工夫，便胜出。
老者三局全胜，左宗棠向老者作揖，不解地问道：“老人家棋艺非凡，莫非上次是故意让我赢？”
老者会心一笑，缓缓说道：“虽然上次你着便装出行，但我还是认出了你。当时你即将带兵打仗，不能挫了你的锐气；现如今你班师回朝，得收敛傲气，我就不用再让着你了。”
听完老者一席话，左宗棠深深地向老者鞠了一躬：老者大仁大义，做事有分寸，知进退，以大局为重，实在是有大智慧的人啊。
胜败乃兵家常事。胜不骄败不馁，不断提升自己，方能始终立于不败之地。
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