自汉朝以来，但凡中国历史上强盛的王朝，都会对掌握西域的控制权。汉朝，曹魏，西晋，隋朝（时间短，但有控制西域的趋势），唐朝，清朝。然而，作为大一统王朝的明朝，却从来没有控制过西域，不仅如此，反而在明武宗时期丢掉了唯一控制的哈密卫，自此之后，明朝与西域再也无缘。 为什么明朝始终没有能够对西域进行有效控制？

从军事的角度来看，明朝的军事实力不足以支撑明朝占有整个西域。朱元璋在将蒙古的元朝统治者逐出中原后，形势并没有随着蒙古人退出中原而有所好转，朱元璋政权面临的边境军事压力还是相当大的。蒙古依旧在西北地区有相当大的实力，且北方的蒙古其他部落实力并未受损，明朝建国之后，花费大量的时间去解决西北（甘肃，陕西）的东北地区的问题。 朱元璋为了彻底解决问题，曾经派蓝玉率领军队，北伐蒙古，取得了不小的战果。与此同时，朱元璋将自己最为信任的几个儿子分封在边境，统领重兵，防备蒙古。但蒙古的问题依旧没有彻底解决，比如蒙古的兀良哈部落，仅仅是暂时臣服于明朝，并没有被彻底消灭，一旦明朝的威望稍有下降，或管控稍有松动，其便开始蠢蠢欲动。

在这种严峻的外部形势下，明朝主要防备的方向是北方。至于西北，实在是难以投入力量去征服。 明朝的军事制度，实行的是卫所制和军户制，这种制度使得明朝的军队战斗力退化极为迅速，朱允炆时期，便出现相当部分的军户不堪控制而逃亡，明军战斗力普遍开始向低走。朱棣取得江山后，五次北征蒙古，总体而言雷声大雨点小，不仅没有彻底消灭蒙古的威胁，同时还让瓦剌做大，并使自己军队疲敝，经济衰退，因此不得不将长城以北的卫所撤掉，依托长城，开始了全盘的守势。

自永乐后期，明朝彻底失去了发动大规模主动性军事行动的能力。此后的二百年中，蒙古一直是明朝的最大威胁，尤其是在土木堡之变后，明朝更是将蒙古作为特级防备对象来对待。如此一来，本身便不充裕的军事资源（明朝中期开始出现大规模的吃空饷，士兵沦为军事农奴的情况）的前提下，自然难以在西北地区分配军事资源——即使是在重点防备的北方，河套地区还是被蒙古侵占，可见明朝的军事实力之低。 明孝宗时期，西域的吐鲁番汗国兴起，开始对明朝在西域唯一的据点哈密卫展开争夺，自此之后，双方围绕哈密卫进行了一系列战争，哈密卫多次易手，直到正德十年，明朝再也无力展开战斗，于是放弃了哈密卫，退守嘉峪关，从此，明朝失去了西域的唯一据点，终明朝一朝，也没能再次染指西域。 图片来源网络，侵删 


                                        
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