在大家的潜意识中,宋朝往往被认为是屈辱、羸弱的代名词,但实际情况却截然相反。宋朝不仅并非弱小,而且在中国冷兵器的发展上达到了巅峰。每位宋朝皇帝都生活在一个群星璀璨的年代,然而,这或许也是他们的最大悲哀。

在宋军中,骑兵一直比例不高,特别是到了南宋,北方国土尽失,骑兵更是少之又少。在冷兵器时代,步兵对抗骑兵并没有任何优势可言。然而,尽管世人口中的“弱宋”缺少骑兵支持,却凭借出色的步兵成为对抗蒙古大军时间最长的部队。

俗话说,“尺有所短寸有所长”。由于骑兵的缺陷难以弥补,宋军只能在兵器配置上寻找突破口。他们采用的办法是“制骑以弩”。宋朝是我国封建社会最发达的时期,宋军的弓弩技术可谓是位居古今之巅。相较于唐代时的制作工艺落后,宋军的弓弩已经达到了“极古今之巧”的地步。在这一时期,弓弩的种类繁多,威力强大,既有轻型弩如黄桦梢弩、黑漆弩、黄桦弩、白桦弩等,适合单兵携带,也有重型弩如双弓床弩、三弓弩、手射弩、三弓床弩等,置于大型弩床上的。

然而,最为令敌人生畏的弩应数神臂弓。神臂弓虽然被称之为弓,但实际上是一种不折不扣的弩。它起源于西夏党项人之手,后由李定引入中原。神臂弓的威力惊人,甚至在两百四十步之外仍能“入榆木半笴”。宋神宗一见便喜爱有加,下令军器监大量制造。神臂弓首次在与交趾的战斗中投入实战,展现出了强大的威力。由于其在战场上的表现,神臂弓成为宋军的制式装备,尤其在与金国骑兵的对抗中发挥了主要作用。

靖康元年的东京保卫战中,李纲率领开封军民利用床子弩、神臂弓和弓箭组成了远中近三层火力网,有效射杀大量金军。而在北宋末年的中山保卫战中,由于城上装备了大量神臂弓,金军往往望而却步,不敢轻易攻城。

南宋时期,吴玠在和尚塬以弓弩轮射的方式大败金军,使得金国大将完颜宗弼“身中流矢,仅以身免”。神臂弓既适用于守城退敌,也能在平原野战中大显神威,因此宋人赞誉道:“神臂弓实天授神考,以甚利之器所向摧纪,夷狄莫能当。” 然而,尽管神臂弓在宋朝的辉煌中大放异彩,但由于保密工作的严格,其制作工艺的细节在历史长河中逐渐消失。如今,关于神臂弓的图纸也只能是后人的推测,宋朝留给我们的只有那段辉煌的历史。

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