雍正一生中有十个儿子，其中只有四个顺利长大成人，而三阿哥弘时因犯错被雍正削除宗籍，最后在雍正五年郁郁而终。也就是说，实际上雍正驾崩的时候，膝下只有弘历、弘昼、弘曕三个儿子了。
弘历继承了皇位，也就是乾隆帝。弘昼早在雍正十一年的时候，就和乾隆一起被封为亲王，所以哥哥继位，他的身份还是不变，仍然为和亲王。弘曕是雍正最小的儿子，出生于雍正十一年，因此父亲驾崩的那一年，他年仅两岁。
弘曕的生母姓刘，她并非雍正潜邸的人，而是后来通过选秀进宫的，初封为答应。不过在一年之内，她就先晋为常在，又升为贵人。雍正十一年，刘贵人为雍正生下弘曕，因此晋封为嫔，封号为谦。
乾隆登基后，将谦嫔刘氏尊为皇考谦妃。乾隆三十二年，谦妃去世，享年54岁。乾隆为此辍朝三日，派四阿哥为谦妃初上坟礼读文致祭，谦妃的宝顶在泰陵妃园寝前排纯懿皇贵妃（弘昼生母）之右。
弘曕是雍正最小的儿子，不过序齿为皇六子，又因其在圆明园出生，所以还有个乳名叫“圆明园阿哥”。乾隆兄弟本来就少，所以对弘昼、弘曕都很疼爱。他即位的时候，弘曕尚且几岁，有时候见到弟弟想逗逗他，但弘曕出于害怕，就跑掉了。
后来，弘曕到了读书的年纪，乾隆还专门为他请了当时著名的学者沈德潜。沈德潜满腹才学，只可惜屡试不第，直到乾隆四年才考中进士，此时的他已经67岁了。但有才华的他很快就声名远播，乾隆对他亦是大为赏识，倍加恩宠。
沈德潜活了97岁，他去世后，乾隆追封为太子太师，赐谥文悫，入贤良祠祭祀。由此可见，乾隆特地让沈德潜当弘曕的老师，足以证明他对弘曕的重视。而弘曕也没有辜负乾隆的期望，他博学多才，被誉为“诗宗归于正音，不为凡响”善诗词的弟子。史料更有记载：
“弘曕善诗词，雅好藏书，与怡府明善堂埒。”
乾隆三年，乾隆的叔叔果亲王允礼去世，由于允礼没有子嗣，所以庄亲王允禄就奏请，将弘曕过继给允礼。于是，乾隆就将弘曕过继给允礼为嗣，承袭果亲王爵位。虽说是过继出去了，但不管怎么说都有血缘关系，所以弘曕长大后，乾隆仍然对他委以重任。
弘曕刚满18岁，就得以管理武英殿、圆明园八旗护军营、御书处、药事房，不久又管理造办处事务。弘曕继承了果亲王殷实的家产，又得到乾隆的重用，慢慢导致他有些恃宠自傲。
之前笔者写了关于弘昼的文章，我们知道弘昼一生做了不少荒唐事，但乾隆并未过重处罚过他。可今天要说的弘曕不一样，他犯了错之后，乾隆却当众揭发，甚至将其降为贝勒。同样都是乾隆的弟弟，为何弘昼犯错他能忍，弘曕犯错他却要揭发呢？
这就要对比一下，两人犯错的性质和目的了。弘昼之前笔者已经讲过，他的一系列荒唐行为，只不过是为了保命，消除乾隆对他的疑心。所以他的所作所为，只会令别人觉得他是一个荒唐的王爷，而不是一个有野心的王爷。
比如他当众殴打军机大臣讷亲，是因为二人意见不合，你可以说弘昼冲动，不成熟，甚至是有些荒唐，但不能说他在大是大非上有任何问题。
同理，他为自己举办丧礼也是一样，只是在别人眼中荒唐至极，没有什么原则上的大问题。而且他的荒唐，更能衬托出乾隆的英明，又证明雍正选择继承人是眼光独到，所以乾隆会纵容弘昼。
可弘曕就不一样了，比如在他生母谦妃五十大寿时，崇庆皇太后嘱咐他要多准备礼物，可弘曕却以不与乾隆斗富为由给拒绝了。你说你不与皇帝斗富，但自己母亲大寿，怎么也该准备一份心意吧。但弘曕最终什么礼物都没有准备，这对于“大孝子”乾隆来说，是十分接受不了的，弘曕这就落得一个不孝的名声。
其次，弘曕本身就继承了允礼丰厚的家底，但他仍不知足，还是四处敛财，也不知收敛。更重要的是，他还霸占普通百姓的产业，这绝不是一个亲王该有的行为，也就是给爱新觉罗家抹黑了。
除此之外，还有更过分的。比如乾隆派他去盛京恭送玉牒，可弘曕却说自己要先去打猎，然后再去盛京。这可是违抗皇命，当众让乾隆下不来台，令乾隆很是恼怒。
乾隆二十八年，一起京师王公大臣贩卖人参牟利的案件浮出水面，弘曕牵扯其中。乾隆派人彻查，结果发现弘曕令各处遣关差购买蟒袍、朝衣、刺绣、古玩以及优怜，只给很少的价钱。他还私下嘱托军机大臣阿里衮选用，后者没有答应。
弘曕此举是什么意思呢？说明他曾私下接触朝中大臣，这就有结党营私、干预朝政的嫌疑了。对比起弘昼的“荒唐”，弘曕这可是不忠不孝，属于原则上的大问题。所以乾隆很是震怒，说道：
“朕实为之寒心。”
一系列事情加起来，让乾隆无法再睁一只眼闭一只眼，这才决定将弘曕的乖张行为揭发出来，算一笔总账。其实乾隆也并没打算将弘曕怎么样，只是小惩大诫，只要他以后知道收敛就好，毕竟自己也就这么两个兄弟了。
可谁知当乾隆斥责弘曕的时候，他的态度还很恶劣，竟讽刺乾隆没有在他生母谦妃寿辰的时候加赐称祝。本来他要是老老实实认错，表示今后一定改过，也就没多大问题了，可他非要和乾隆硬刚，就是自讨苦吃了。
乾隆一听也没发火，只是反驳说那一次九州清晏失火，诸王都赶来救火，弘曕当时住得最近，却来得最晚，还和旁人嘻嘻哈哈，丝毫不关心乾隆的情况。又说有一次弘曕和弘昼一同去向太后请安，却跪坐在他平时跪坐的地方，实属僭越。好吧，顺道又把弘昼拉下水了。
既然都提到这里了，好像不处置弘昼也不行了，因此弘昼最终被罚俸三年，他的问题并不大。不过对弘曕的处罚就重了，史料记载：
“贝勒弘曕交罚银一万两，九月初九日广储司奏为销毁亲王金宝一颗。”
这里记载的是“贝勒弘曕”，说明乾隆已经将其降为贝勒，同时还罢免了他所有官职。这就是为什么弘曕和弘昼都“仪节僭妄”，但弘曕的处罚却要重得多的原因。
对于这样的结局，弘曕并不服气，结果竟气病了。说到底，乾隆还是心疼这个弟弟的，所以立马就赶去探望。见到弘曕的样子，乾隆道出实情，之所以会如此惩罚他，也是出于他年少不懂事，只要今后改正他的脾气，还是会重用他的。
紧接着，乾隆就将弘曕恢复郡王爵位，但弘曕还是想不过，不久便病逝了，时年33岁。乾隆万万没有想到，弘曕会因此事就这样死了，他倍感痛惜，将自己的遗憾刻在弘曕园寝的石碑上，赐谥号为“恭”。弘曕去世后，其长子永瑹承袭了郡王爵位。
其实将弘曕与弘昼对比一下，就完全可以理解，为什么大家会夸弘昼聪明了。虽然弘昼表面披着一层“荒唐王爷”的外衣，但内心是忠于乾隆的，乾隆对他也是委以重任，人家弘昼差事是办得妥妥当当，只是在私人问题上放纵不羁，从不在原则性问题上挑衅乾隆的底线。
可弘曕不一样，他对母亲不孝，已经令他的人品大打折扣。加上他干预朝政、结党营私，这是对君不忠，属于大是大非上的原则问题。也幸亏他遇到的是乾隆这样的哥哥，要是换成雍正，早就打发你去守皇陵了，严重的话就是圈禁，到时候，怕不是要气死一百回。
（参考文献《清史稿》《清实录》《爱新觉罗宗谱》）
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