在宫中当差几十年的李莲英对于宫廷内的尔虞我诈，帝后之间的明争暗斗，臣僚之间的权谋早已了然于心。作为慈禧太后身边备受宠信的大臣，李莲英成为了王公亲贵和封疆大吏争相拉拢的对象。然而，在收受贿赂方面，李莲英却保持了相当的分寸。

李莲英从小在宫中长大，对于宫中太监常常借机结交外官，肆无忌惮地收受贿赂了如指掌。一些高级太监如都领侍苏德、储秀宫二总管刘诚印等人通过各种手段积累了大量的财富。李莲英眼红不已，甚至采取了比他们更为过分的手段，大肆捞取外快。除了月食钱粮和恩赏，李莲英声称每年从内务府兑换十万两上等白银。

作为备受宠信的总管，李莲英在慈禧太后面前有着举足轻重的地位。许多官员内外纷纷向他行贿，希望他在慈禧面前说情。然而，李莲英在收受贿赂时也有自己的底线。他很少或者从不与素无往来或不知情的外官交往，主要是为了避免泄露风声。对于那些有头有脸的人物，包括内廷大臣和外省督抚，李莲英虽然接受了他们的贿赂，却很少在慈禧面前为他人说情，以免引起慈禧的怀疑。

然而，李莲英的收受贿赂并不意味着他真心为人办事。朝野内外都知道他是以收礼不办事而著称的。这种情况虽然广为人知，但礼物却不得不送。不给李莲英送礼的人，他会怀有极大的忌恨。

一个具有代表性的例子是，户部侍郎张荫桓在英国参加英女王60大寿庆典后，带回了两块宝石，一块红宝石献给了光绪皇帝，一块祖母绿献给了慈禧太后。尽管祖母绿比红宝石昂贵，但由于张荫桓没有给李莲英送礼，引起了李莲英的嫉妒。当慈禧玩赏这块宝石时，李莲英在一旁插嘴，冷言冷语地表示：“难道咱们这边就不能用红的吗？”。这句话触动了慈禧的心窝子，导致她将祖母绿宝石退还给了张荫桓。

李莲英的报复行为导致张荫桓最终遭到了严惩。此事震动了朝野，对于李莲英的负面影响也深远。尽管李莲英在之后略显收敛，但他的本性却未改。他的过分行为甚至导致了一些官员的生死悲剧，如张荫桓被发配到新疆充军并最终被处死。 



                                        
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