北宋王安石的《元日》之中曾经这样描写古代人民庆祝春节的场景：“门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”可见在中国古代，人民早已经将桃木视为镇妖辟邪的象征了。那么问题来了，为什么只有桃木才能降妖辟邪，而其他树却不行呢？对此，相关学者通过对《山海经》的研究，发现了两个非常有趣的故事，它们似乎能够解释为什么桃木在中国古代有着降妖除魔的作用。

其中第一个故事想必大家十分熟悉，那就是“夸父逐日”的故事。在古代，夸父和太阳追逐赛跑，一直追到太阳下山的地方都没有追到，于是夸父感到口渴，就去喝水，还没有赶到北方的大湖就渴死在路上。而比较巧的是，夸父临死之前将自己的桃木拐杖丢了出去，然后这根桃木手杖就化为了桃林。因此有部分学者推断，因为夸父的手杖和太阳有着密切的关系，因此鬼魂才会害怕桃木。

而第二个故事听起来则更有说服力：传说在东海之中有一座度朔山，山顶上长有一棵十分巨大的桃树，在这颗桃树的东端，桃树的枝条自然弯曲下来，形成了一个天然的拱门。而在度朔山居住着很多妖魔鬼怪，他们统一受到神荼、郁垒两位门神的监管。每到黎明时分，夜晚出去游荡的妖魔鬼怪必须经过这道门，如果他们在夜间伤害了无辜的人类，那么神荼、郁垒就会将其捆起来送给老虎吃掉。

久而久之，民间的人们为了驱邪避灾，就将神荼、郁垒的画像贴在桃木之上，挂在自己家的门口，这就是“桃符”的由来。到了宋代，人们就开始在桃木板上用笔墨写下对联，一来表达自己对于新年的美好愿望，二来也不失桃木驱邪镇鬼的本色。因此，在古代桃木又有着“鬼怖木”的称呼，并且和两位门神神荼、郁垒有着密不可分的关系。 


                                        
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