IT之家 7 月 10 日消息,尽管美国宇航局 (NASA) 负责的部分火星取样返回任务因预算问题陷入僵局,但欧洲航天局 (ESA) 仍在推进其“地球返回轨道飞行器 (ERO)”项目,这是整个火星取样计划的关键部分之一。

据IT之家了解,ERO 将负责把美国宇航局“毅力号”探测器采集的火星样品送回地球。为此,它需要在火星轨道上与样本容器会合,捕获这个篮球大小的容器,并最终将其带回地球。

该航天器刚刚通过设计审查,审查确认了其技术细节,使项目得以进入制造和测试阶段。

然而,尽管欧洲航天局的 ERO 项目进展顺利,NASA 负责的部分 —— 将样品运送至火星表面并使用名为“火星上升器”的火箭将其发射到火星轨道 —— 因 110 亿美元的预算被认为过高而仍在审查中。因此,该部分计划在不久的将来可能会面临大量的设计改动。事实上,NASA 最近委托了十个研究项目,旨在缩小任务规模(从而降低成本)。

但欧洲航天局确认,ERO 能够适应火星样本返回任务的任何变化。项目组负责人蒂亚戈・洛雷罗 (Tiago Loureiro) 表示:“该航天器的配置足够灵活,可以根据货物进行调整,并帮助找到新的实施方案。欧洲航天局和我们的工业合作伙伴将适应新的情景,保持创新和资源充足,同时仍然是 NASA 可靠的合作伙伴。我们已经确认,无论替代方案如何,地球返回轨道器都能完成既定目标,甚至做得更多。”

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