华人在美国一直备受歧视,美国人经常无故欺凌华人,美国的黑帮也频繁将华人作为勒索的对象。而华人们为了维护自身的利益,最终团结在一起,成立了帮派组织,以反抗美国人的压迫,这其中,以致公堂最为出名,致公堂的核心领导人正是司徒美堂。
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司徒美堂1880年离开中国去美国闯荡,当时他方才12岁,还是个半大小子,也不会说英语,更没有亲属帮衬,他所能依仗的只有一腔热血和理想。当时正值清末,有很多华人前往美国找寻机会,不过美国对于华人的态度很差,甚至存在公然歧视的行为,因此华人们在美国的处境很是艰难,如果没有一技之长的话,只能在底层混迹,靠着做苦力维持生计。
司徒亦是如此,他初到美国的时候,在一家饭店里端盘子,每个月的收入十分微薄,来店里吃饭的白人客人经常对他吆五喝六,甚至故意羞辱他,更糟糕的是,一些白人混混三番两头勒索他,将他好不容易挣来的辛苦钱洗劫一空,这让他很是气愤。为了维护自己的利益,他果断加入了一个名叫致公堂的华人帮派,和大家一起互帮互助。
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有一次,有一个白人在饭店里吃了饭不给钱,服务员拦着对方讲道理,结果竟遭到对方的殴打。这可惹火了司徒美堂,他随即出手和对方打做一团,结果出手太重,直接将对方打死了。很快,警察赶到现场,将他带走关押,随后检察官接手案件,以故意杀人罪起诉他,请求法官判处他死刑。
美国民众对于这起案子非常关注,很多人都预言司徒美堂这次难逃一死。致公堂为了救出他,花费重金聘请了一位业务能力极其突出的律师为他做辩护,这位律师在法庭上引经据典,做出了非常大胆的辩护,最终成功打动了陪审团,免除了他的死刑,改判为10个月的监禁。
出狱之后,司徒名声大噪,很多华人更是将他视为英雄,他趁势收纳了一大批“小弟”,在致公堂名下成立了一个全新的帮派,最巅峰的时候,该帮派在全美所有州都设有“堂口”,在籍的成员更是多达两万余,影响力巨大。
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一些美国黑帮担心司徒的帮派会威胁到自己的利益,因此开始故意打压司徒的帮派,甚至还计划暗杀他,但他却对此无所畏惧,他一方面安排人手和美国黑帮硬碰硬,一方面高薪聘请律师帮自己处理一系列对公事务,做到进退有度、黑白制衡。
值得一提的是,司徒美堂虽然入了美国籍,但仍旧心系中国,也愿意为国家发展做贡献。当初孙先生在夏威夷躲避清政府追捕的时候,司徒主动向孙先生提供帮助,并亲自安排保镖护卫孙先生,后来他更是出资资助孙先生闹革命。民国时期,孙先生曾经发函邀请司徒回国担任政府要员,但司徒觉得自己久居江湖,过惯了逍遥日子,不喜欢当官,因此委婉回绝了孙先生的邀约。
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在抗战时期,司徒还号召所有在美华人捐钱支援国民政府,对抗日本侵略者,除此之外,他还亲自动身回国,在重庆与蒋介石见了一面,双方一起商谈了很多抗日事宜。不过此行司徒也发现国民党贪污腐败的情况非常严重,自己捐得钱大部分都流进了国民党高官的口袋,只有少部分被兑换为物资,发往前线支援战争。
司徒为此对国民党全面失望,他转而开始支持共产党,并且多次利用自己的特殊身份,为解放军购买,运送紧缺的药品、弹药等物资。周总理很感念他的义举,曾多次写信感谢他,并称呼他为“美堂公”。1949年中旬,他受邀参加了政协会议,参与了一系列规章制度的制定,并且在开国大典当天登上了天安门,与毛主席站在一起,这可是一份莫大的殊荣!
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建国之后,司徒就定居在国内,以政协委员的身份参与国家治理,并且利用自己在华人中的影响力,号召海外的华人支援国内建设,为人民政权的发展做出了不可磨灭的贡献。1955年,他生病住进了医院,党中央为了挽救他,组织了很多专家为他规划治疗方案,但可惜的是,他的身体已经到了极限,专家们也无力回天,当年5月,他因病离世,周总理随后亲自为他主持了追悼会,以表示对他的尊重和哀悼!
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