本文转自：人民日报客户端
“我以我孩子的名义发誓，今天咱俩都会上场，你助攻，我进球！”这样的空谈大话在足球世界里比比皆是，通常人们只是当作鼓舞士气的玩笑，礼貌性地听过便当耳旁风。然而在北京时间7月11日凌晨的多特蒙德，赛前英格兰队球员沃特金斯对帕尔默信誓旦旦的预言精准地成为了现实。
英格兰队同荷兰队之间的第二场2024欧洲杯半决赛战至81分钟，“三狮军团”主帅索斯盖特令旗一挥，沃特金斯和帕尔默分别替下凯恩和福登，保持进攻端的活力。言犹在耳的誓言实现了一半，但沃特金斯此时恐怕很难料到，10分钟后，自己真的将成为整个英格兰的英雄。
进入伤停补时阶段，比分依旧是上半场结束时的1∶1。在赖斯发起进攻时，或许已经准备好连续第3场加时赛。他将球从两名荷兰队球员之间塞给了梅努，梅努直接将球碰给了右路的帕尔默，帕尔默又将皮球斜传给了插入禁区内沃特金斯，后者仅用了一次触球就摆脱了跟防的德弗里，紧接着的一脚低射直入远角。留给橙衣军团的时间没有了，英格兰队2∶1逆转，连续两届欧洲杯背靠背杀入决赛。
“你助攻，我进球！”这一夜，兑现了诺言的沃特金斯成为了三狮军团的救世主。本届欧洲杯进入淘汰赛阶段，作为夺冠热门的英格兰队似乎每场都需要一位救世主来扶大厦于将倾。八分之一决赛对阵斯洛伐克队，贝林厄姆在伤停补时阶段的倒挂金钩帮助球队将比赛拖入加时，最终凭借凯恩的致胜入球逆转。四分之一决赛面对瑞士队，萨卡第80分钟的远射帮助球队免于在常规时间内被淘汰，最后通过点球大战涉险过关。半决赛迎战荷兰队，哈维·西蒙斯第7分钟远射破门让英格兰队早早处于熟悉的落后境地。凯恩点射扳平后，是沃特金斯最后时刻挺身而出让球队在90分钟内解决战斗。
不过，与绝对主力贝林厄姆和萨卡相比，沃特金斯的救世主经历无疑更具传奇色彩。这位28岁的阿斯顿维拉前锋上赛季总共为俱乐部打入27球送上13次助攻，是上赛季英超联赛最耀眼的球员之一。但在英格兰队，他的出场顺位只能排在凯恩和托尼之后。半决赛前，他只在对阵丹麦队的小组赛替补打了20分钟。帕尔默又何尝不是如此，这位切尔西球员本赛季奉上27粒入球和15次助攻，但本届欧洲杯连续枯坐两场板凳之后，连续4场登场也仅是替补登场。
“为了这一刻我准备了好几周，”至少在机会降临时，沃特金斯和帕尔默已经做好了准备。其实，正因为之前表现得不够好，才屡屡需要救世主出现。这一支英格兰队坐拥超豪华阵容，却总是难以取得令人信服的完胜。半决赛对阵荷兰队的胜利，仅仅是三狮军团本届欧洲杯迄今6场比赛中，第二场在90分钟常规时间内取胜。相对保守的战术、昏昏欲睡的倒脚，开赛以来一直为人诟病。小组赛最后一轮与斯洛文尼亚互交白卷后，本队球迷向场内砸下的塑料杯，是最直接的“差评”。
实际上，随着赛事的推进，英格兰队也在不断采取比赛策略。从四后卫变为三中卫，用梅努取代阿诺德、加拉格尔等等，都是球队做出的自我调整。本场半决赛则是英格兰队本届欧洲杯最为积极的一场，贝林厄姆和福登始终在大范围穿插跑动寻觅机会，最为稳定和犀利的萨卡继续在边路制造威胁，队长凯恩也频频回撤拿球，牵扯防线的同时梳理进攻。作为中场枢纽的赖斯，在最后时刻发起致胜进球的第一脚传球也足够大胆。
本届欧洲杯开赛以来，英格兰队或许是受到苛责最多的球队。带着最近20场正式比赛12胜7平1负的亮眼战绩，作为本届欧洲杯夺冠最大热门之一，英格兰队的表现或许确实并未达到普遍预期，但在每一场都至关重要的杯赛比赛中，稳妥并不能算是一种罪过。而在人们不断调侃“命硬”、“玄学”的同时，也忽视了他们的顽强和坚忍。
无论如何，在今天之后，英格兰队就可以昂首踏上前往柏林的决赛旅程，追逐自己历史上的首座欧洲杯冠军奖杯。提前等在那里的是一天前同样逆转晋级的西班牙队，本届欧洲杯上，斗牛士军团一路高歌猛进，以6战全胜的骄人战绩挺进决赛，克罗地亚队、意大利队、德国队、法国队等劲旅都是他们的手下败将。就近期状态和表现而言，西班牙队毫无疑问是占据优势的一方。但在北京时间7月15日凌晨的柏林奥林匹克体育场，他们不敢有半点放松，因为在对手阵中，每个人都有可能成为救世主。
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