正统十四年，按照我们的公元纪年法，这一年应该是公元1449年。
这一年大明王朝发生了一件惊天动地的大事。他们的皇帝明英宗被也先率领的瓦剌大军给活捉了，这件事被称为土木堡之变。
皇帝被活捉，这在明朝历史上还是从来没有发生过的事情。因此当消息传到国内的时候，举国上下一片震惊。
而距离明英宗亲率大军出征瓦剌，也不过短短一个月的时间，却发生了如此一件令大明朝脸上蒙羞的事。
不过当时的大明朝，从表面看起来，至少国力还是比较的强盛。几十万的大军，面对北方的游牧部落，却输得一塌糊涂。而且这次战争本来就发生的有点耐人寻味，今天我们探寻这段历史，不妨就来看一下土木堡之变发生的原因到底是什么？
宦官之祸，王振专权
土木堡之变之所以发生，一个最主要的原因就是王振的责任。
王振这个人，祖籍山西蔚州，那时的他只是一个生活落魄的平头老百姓。明宣宗在位期间，他为了实现自己的抱负，毅然抛弃了自己的老婆孩子，选择自阉入宫。因为他认得几个字，又颇受别人的喜爱，经过一步步的高升，他被任命为东宫局郎，成为了幼时的英宗身边最为亲近的人。
后来英宗即位以后，对王振非常倚重，甚至称呼他为先生。王振也终于实现了他入宫时的梦想，出人头地，尽享荣华富贵。
可是他的本性也暴露了出来，他变得越来越贪得无厌。甚至开始独揽大权，不断地排除异己，冤枉了很多的大臣。
而此时，太皇太后张氏病死，三杨中也只剩下杨溥一人在内阁苦苦支撑。如果说此前还有张太后和三杨对王振进行制约与震慑的话，那么此时的他除了皇帝，已经不把任何人放在眼里了。
得到大权后的他，开始扶持自己的势力，并且公开卖官鬻爵，侵占民田。惹得天怒人怨，却无人敢言。
当初朱元璋为了防止后世子孙出现宦官干政的局面，特意立下了“内臣不得干预政事，违令者斩”的牌子。但是这块牌子却被王振派人给除去了，从这以后，他就开创了明朝宦官为乱的先河。
说了这么多，又跟土木之变有什么关系呢？别急，咱慢慢讲。
任何历史事件的发生都不是孤立的，正如多米诺骨牌一样，它们之间都是相互联系的。王振在独揽大权，变得嚣张跋扈以后，越来越失去了对事情的准确判断，甚至可以为了一己私利，不惜牺牲整个王朝的利益。可以说，土木堡之变就是在王振这样的心态下发生的。并且整个土木堡之变前后的时期，看起来就像是一盘大棋，王振就是操盘手，而如果王振没有获得这样的权力，他是没有能力下这么一盘大棋的。
瓦剌崛起，野心勃勃
从宣德年间开始，瓦剌部落势力壮大，一举吞并了北方游牧民族的另外一个部落鞑靼部，打破了原有部落间的平衡。当也先成为了瓦剌部的首领以后，延续之前一贯的传统，向明朝进贡骆驼、马匹等物，然后向明朝换回布匹、茶叶等生活必需品。因为得到的基本上都多于他们送出去的东西，所以他们很乐意这么做。
但是事情却很快发生了变化。
瓦剌其实每年都会虚报进贡的使臣和物品的数量，为的就是多骗一点明朝的财物。而明朝政府为了换取边关的安宁，对此也是睁一只眼闭一只眼，基本上是有求必应。
此前王振也是这么做的，睁一只眼闭一只眼这事就过去了。可是正统十四年也先再次派使者进贡的时候，王振却玩真的。要求礼部按照进贡的实际数量给予赏赐，又把马匹的价格削减了五分之四。
也先的使臣回去以后，把这事向也先报告了。没有得到自己心中理想的财物，也先当然勃然大怒。于是在第二年七月，他就率领大军，兵分四路向辽东、宣府、大同、甘州进攻。
消息传到北京以后，王振就开始极力的蛊惑明英宗御驾亲征。他为什么要这么做？这一点从之前他的表现可以看出来一点猫腻。在之前王振曾经派大同镇守太监郭敬每年打造数十万的钢铁箭头送给也先。至于为什么这么做，完全可以这么猜测：他是想用这种方法，鼓舞也先的士气，让他有勇气向明朝发起一场战争。
再结合也先进贡时他的表现，突然变得开始针对瓦剌部落，这种行为完全可以理解为他的故意挑衅，他故意激起也先的怒火，完成瓦剌进攻明朝的最后一击。
而事情的发展完全如他所料，也先确实发起了对明朝的战争。
他为什么要这么做呢？因为此时的王振已经达到了权势的巅峰，他需要一场战争的胜利，来满足自己的那种虚荣心。如果跟着皇帝御驾亲征的话，一旦战胜，那么作为劝谏皇帝亲征的第一人，他势必会更加得到皇帝的赞赏，而他本人也能从胜利中满足自己的虚荣心。至于输，那是他从未想过的。因为在他的眼里，区区游牧部落，整天缺衣少食，又怎么敌得过自己的正规军队呢？
但是此时正值夏末初秋，正是青黄不接的时候。军队打仗自然是粮草先行，可是此时粮草等战备物资，却很难筹齐。王振不会不知道这种情况，但是他却依然一意孤行，利用他对英宗巨大的影响力，说服他御驾亲征。
最终明英宗听取了王振的建议。
也先也出于维护自己本族的利益，认为自己已经有能力通过军事行动，从明王朝身上榨取一笔横财，再加上王振的怂恿和鼓动。所以发动一场战争在所难免。
当这一盘大棋下到最后，下棋的人也操控不了棋子，只能随势而动，土木堡之变也就此发生。
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