在遥远的古代，企鹅家族中存在着一种体型庞大的成员，它们在7000万年前就已经达到了1.7米的身高，是当时海洋中的顶级捕食者。这种古老的鸟类以其顽强的生命力和在寒冷海域中捕鱼的能力而受到人们的喜爱。尽管现代企鹅体型较小，但它们依然保持着在陆地上摇摆行走的可爱姿态，赢得了全球各地人们的喜爱。

目前，全球已知的企鹅种类有十七种，其中体型最大的是帝企鹅，身高可达1.3米。然而，在新西兰附近的岛屿上，生物学家发现了一种更为壮观的始祖企鹅——怀帕拉横谷企鹅，它们的身高接近1.7米，是企鹅家族中的巨人。大约7000万年前，一颗巨大的陨石撞击地球，引发了一场灾难，导致许多始祖鸟类、恐龙和海洋爬行动物的灭绝。然而，灾难过后，幸存的动物迅速填补了生态空缺，促进了生物多样性的辐射式进化。

在距今6500万年至5300万年的时期，始祖企鹅在新西兰和南极洲迅速繁衍。这些企鹅与信天翁、海燕、海鸥等鸌形目鸟类在白垩纪晚期就已经分道扬镳。科学家发现，最早的企鹅是威玛努企鹅，它们在1100万年前开始逐渐适应海洋生活，成为南极圈海域的顶级捕食者。怀帕拉横谷企鹅也是这一时期的重要成员。

三年前，古生物学家罗宾在新西兰怀帕拉地区发现了怀帕拉横谷企鹅的化石。这片地区由富含有机质的淤泥形成的绿沙地层，已经出土了多种企鹅化石。科学家通过分析怀帕拉横谷企鹅的胫骨、脚掌、股骨等化石，推断出它们的体型和身高。这种企鹅身高可达1.7米，体重约170斤，与成年人相当，比现代最大的帝企鹅还要高出许多。

怀帕拉横谷企鹅与南极发现的南翼横谷企鹅有密切的亲缘关系，这表明两个地区的企鹅在演化过程中有着共同的起源。根据化石特征，这些企鹅更擅长在海洋中游泳而非在陆地上行走。在6500万年前的南极外围海域，平均温度约为26℃，比现在高出约14℃。从渐新世开始，气温逐渐降低至现代水平。

科学家们对始祖企鹅体型巨大而现代企鹅体型较小的现象提出了多种解释，包括岛屿效应、物种竞争以及周围海域缺乏鲸豚类天敌等。新西兰已经发现了许多古新世企鹅化石，古生物学家相信，随着更多化石的出土，我们将能更全面地了解海洋鸟类的早期演化历程。

 

 



                                        
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