2023年12月,正当全球瞩目波音“星际客机”即将进行关键试飞时,经验丰富的NASA宇航员克里斯·弗格森却意外地宣布不参与试飞,理由是未来一年内他都有其他安排。尽管如此,他仍以技术人员的身份参与了试飞的地面支援工作。这一决定引发了业界和公众的广泛关注和讨论。尽管NASA和波音公司都尊重他的决定,但人们对于他不参与试飞的真实原因仍然充满好奇。
不难推测,宇航员是否参与试飞通常与飞船的安全性和个人经验有关。NASA的宇航员都是经过严格训练、经验丰富的精英。考虑到波音之前737 Max飞机的事故、安全记录以及飞船设计受到的质疑,弗格森的决定很可能是基于对飞船安全性的担忧。
事实上,“星际客机”的研发过程并不顺利,多次推迟,面临各种技术挑战,让公众对其命运感到担忧。2024年“星际客机”发射前,一个关键的连接管部件出现了微小的氦气泄漏问题,给飞行安全带来了隐患。幸好控制人员迅速采取行动,进行了故障排除,飞船才得以顺利发射。
回顾“星际客机”的试飞历程,2019年12月首次无人试飞时,虽然发射和返回过程相对顺利,但在准备离开国际空间站时,推进系统泄漏问题再次出现。此外,还发现了软件故障,导致飞船无法按计划进入预定轨道,甚至未能与国际空间站对接。发射器计时器的错误也导致了推进系统在不适当的时间点火,错过了调整轨道的最佳时机。调查发现,“星际客机”的软件存在大量漏洞和错误。
在第一次试飞中,三个主降落伞中的一个未能正常展开,增加了着陆时的冲击力。虽然飞船最终安全着陆,但这一问题仍然令人担忧。2021年8月,“星际客机”第二次无人试飞时,推进系统的13个燃料阀门出现问题,未能成功打开,导致试飞计划失败。初步检查发现,可能是由于环境潮湿导致阀门腐蚀,暴露出波音公司在材料选择和质量控制上的重大问题。
独立审查团队指出,波音“星际客机”项目中的种种问题,包括软件和硬件设计、测试及验证等多个环节中的问题,以及信息沟通不畅、管理效率和透明度不足等。波音公司近年来在管理层面面临诸多挑战,尤其是在737MAX系列飞机失事后,管理问题更加凸显。
2018年印尼狮子航空610号航班和2019年埃塞俄比亚航空302号航班的悲剧,都与波音737MAX8飞机的飞行控制系统设计问题有关。调查显示,这两起空难均与MCAS系统的设计有关,该系统在特定条件下未能正确调整飞机姿态,反而导致飞机失速。《华尔街日报》和《纽约时报》报道,波音公司内部的一些工程师和技术人员在737 Max飞机的开发和认证阶段就察觉到了MCAS系统的问题,但这些问题并未得到公司高层的足够重视和及时处理。
波音公司在追求按时交货的过程中,安全问题被牺牲。由于面临空客等竞争对手的压力,波音需要不断推出新型飞机并确保按时交货。这种交货压力导致波音管理层和工程师在时间和成本上做出权衡,可能存在监管和自查机制问题,错过了及时发现和纠正潜在安全隐患的机会。737 MAX系列飞机的事故不仅引发了法律诉讼和巨额赔偿,还使公司面临法律责任,导致飞机停飞,交付计划被打乱。
波音的订单量在737 MAX停飞期间大幅下降,许多订单被取消或推迟。与此同时,空客的A320neo系列飞机在市场上表现稳定,快速增长。航空公司更倾向于选择A320neo,因为它在燃油效率和运营成本上具有优势。波音面临公司创立以来最大的市场挑战。
波音公司虽然订单量依然可观,但近年来事故频发,背后原因复杂。管理层腐败、决策失误等问题不容忽视。公司过于追求利润,导致产品质量下降,安全隐患被忽略。波音内部层级众多,沟通不畅,安全问题和技术故障未能及时上报和处理。质量控制执行标准不严格,供应链管理外包的零部件质量难以保证。
波音需要从管理体系上进行深刻改革,提高透明度,加强质量控制,注重技术创新,并建立健康积极的企业文化,以重新找回昔日辉煌,保持市场领先地位。
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