《清史稿·列传一·后妃》有载：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。”
根据形成于康熙朝的后宫制度规定，同一时期，皇帝可拥有“皇后”一位、“皇贵妃”一位、“贵妃”两位、“妃”四位、“嫔”六位；“嫔”以下的低等妃嫔——贵人、常在、答应没有明确数量限制。也就是说，清朝皇帝可以同时拥有1位皇后、13位高等妃嫔和无数低等妃嫔。（拥有侍寝资格的官女子，并非“妃嫔”之列，故不列入其中。）
但这只是制度上的后妃数量限制，正常情况下，如果皇后能够正常行使职权，一般不设皇贵妃；康熙朝和乾隆朝的后期，甚至连“贵妃”都不再晋封，仅以“妃”位执掌后宫。同治年间，后宫只有“皇后”、“妃”、“嫔”、“贵人”四种等级；光绪年间，更是仅存在过“皇后”、“妃”、“嫔”三种等级。
也就是说，清朝的后宫制度虽然能让皇帝合法拥有“上不封顶”的妃嫔数量，但后宫妃嫔队伍从未出现过类似晋武帝、隋炀帝时期的疯狂购规模。清朝十二位帝王中，康熙皇帝的后宫妃嫔数量居于首位，拥有65位，远未超出后宫制度的数量限制。
那么，如果清朝皇帝愿意，在条件允许的情况下，到底可以合法拥有多少后妃？果真能达到“上不封顶、为所欲为”的程度呢？
当然不是！
根据《清史稿》的记载，清朝皇帝选纳后妃主要有两种方式：
1、经“八旗选秀”直接选纳后妃，在满、蒙、汉三旗适龄女子中选择，每三年举办一次，由户部主持。
2、经“内务府选秀”选纳官女子，在上三旗包衣适龄女子中选择，“宫女子侍上，自常在、答应渐进至妃、嫔”，每年举办一次，由内务府主持。
也就是说，八旗和上三旗包衣的适龄女子，几乎都有机会成为皇帝的后宫妃嫔。除此之外，于宫中服役的宫女，甚至是出身辛者库的宫女都有机会成为皇帝的“枕边人”，而且情况在清朝后宫出现的概率还不低。也就是说，只要皇帝愿意，他的后宫妃嫔队伍就可以无限扩大，直至驾崩。
根据《钦定大清会典事例》的规定，清朝时期的后宫妃嫔按照具体品秩领取俸禄和日常供给。仅就每年的俸禄而言，皇后1000两、皇贵妃800两、贵妃600两，依次递减；再加上后宫妃嫔的寿辰、宫中庆典和传统节日，皇帝一般都会有的后宫赏赐；后宫的开支之巨，可想而知。也就是说，供奉后宫妃嫔的开支之巨，也不允许皇帝如此疯狂的选纳后妃。
就算坐拥天下的皇帝，不需要考虑供奉妃嫔的开支，但后宫妃嫔的居住场所总得考虑吧。
一般情况而言，“三宫”，即“乾清宫、交泰殿、坤宁宫”为皇帝和皇后的居所，乃系内廷的中心。其余妃嫔分居东西六宫，其中东六宫“曰景仁，曰承乾，曰锺粹，曰延禧，曰永和，曰景阳”；西六宫“曰永寿，曰翊坤，曰储秀，曰启祥，曰长春，曰咸福”。
但是，随着清朝的发展，“交泰殿”逐渐成为皇后接受朝贺和皇帝存放印玺的场所；“坤宁宫”则成为了“帝后大婚”和“祭祀、祭神”的场所。也就是说，真正可供后妃居住的场所只有东西六宫。
根据《皇朝通典》的记载，清朝“嫔”位及其以上才有资格领居一宫，成为一宫之主，这也是《甄嬛传》、《如懿传》、《延禧攻略》等清宫剧中高等妃嫔自称“本宫”的原因所在。如果后妃队伍达到限制数量，寝宫的数量甚至连高等妃嫔“一人一宫”的条件都满足不了。好在，清朝同一时期的高等妃嫔从未满额，否则恐怕连皇帝也会面临“没房娶亲”的窘境。
这还只是高等妃嫔的居住安置，“嫔”位以下的低等妃嫔，随高等妃嫔分居东西六宫。以我们最熟悉的“延禧宫”为例，就包含了“关雎楼、菡梦苑、漱芳斋、蓼风轩、沐芙洲、琴韵阁、晴芳榭、韵音坞”等8处可供低等妃嫔居住的偏殿、厢房。和“延禧宫”一样，其余十一宫也多为如此配置。所以，就算皇后、皇贵妃的寝宫也允许低等妃嫔居住，也只能住进去96位低等妃嫔而已。再加上领居的1位皇后、13位高等妃嫔，后妃队伍的最大限制仅为110位。
所以，即使清朝皇帝愿意，不顾内廷开支的浩大，不顾年龄和身体的原因限制，每三年举行一次的“八旗选秀”和每年举行一次的“内务府选秀”都按时举行，也无法拥有“上不封顶”的妃嫔队伍。因为，当今社会男人普遍面临的“结婚买房”难题，清朝皇帝也未能免俗，而且压力还极大。
参考文献：《清史稿·列传一·后妃》、《钦定大清会典事例》、《皇朝通典》
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