《世说新语·伤逝》里有一则故事，说王粲去世了，魏文帝曹丕在他的葬礼上提议说，王粲喜欢听驴子叫，希望到场的人都学一声驴叫来送送他，结果宾客们齐齐学了驴叫来为王粲送行。
这个故事固然表现了魏晋人的率性，但更多地写出了曹丕对王粲过世的惋惜，那么王粲是谁，能让曹丕这样身份尊贵的人另眼相看呢？
其实，他就是大名鼎鼎的建安七子之一，和曹操曹丕曹植父子三一样，被视为是汉末三国时期文学最高成就的代表。那么建安七子除了王粲有还有谁，他们的文章又以谁的为最好呢？
我们不妨一个一个地来认识他们。
扬班之俦
七子里名声最大的是谁？无疑是孔融。三国是一个乱世，文学成就远不如演义里的故事来的那么容易让人记住。孔融正是如此。
除了我们耳熟能详的“孔融让梨”以外，孔融还贡献了不少史实和演义故事，包括和曹操的政治争斗引出的“覆巢之下，焉有完卵”这个成语，包括早年任北海相时和刘备、太史慈之间的故事……
一般在介绍孔融时“建安七子”只是附加的名头，孔融不靠文学成就成名。但是他的文章水平到底如何呢？在七子里又排名多少？我们还是要比一比。当然本文很难从文学角度直接去比较，还是主要以当时和后世的评价来侧面对七子的文学水平排一排位次。
孔融的作品集已经失传，网上能找到的完整作品也只有九个，按照曹丕的《典论》的叙述，孔融写得最好的应该是散文和六言诗，说是“扬（扬雄）、班（班固）俦也”。
这其实是一个不得了的评价，扬雄就是刘禹锡《陋室铭》里提到的子云，班固则是《汉书》的作者，两个人都是写汉赋的代表人物，和司马相如、张衡并称汉赋四大家。和这样的人物作比足以说明孔融文章的高妙。
章表书记
七子里第二有名的是陈琳，因为帮袁绍写了一篇讨伐曹操的檄文，从而在史书上留名。这片檄文是古代最有名的檄文之一，其中“赘阉遗丑”到今日还是有人用来骂曹操。这檄文写得有多好，从曹操的反应也可知。即使曹操被骂了，他也甘心放了陈琳一马，这件事也成为曹操唯才是举的美谈。
除了这篇檄文以外，陈琳的名篇就不多了。他在归附曹操之后多是帮曹氏写章表，类似于今天的公务文章，而他擅长的诗赋也多表现出追求功名，立德立言的倾向，旨意不高使得陈琳的文学成就大不过孔融。
而另一个帮曹操写章表的阮瑀，其实他的文名远不如他的儿子——“竹林七贤”里最有名的阮籍。他的诗赋也多反应社会现实，和陈琳一样有着奉承曹氏的地方，旨意也算不上很高。他的文学成就还有一部分来自于音律，对后世有一定影响。
诗赋称长
刘桢，他以诗赋见称，最被人赞赏的是他诗赋里的气概。同时期只有曹植诗赋的气势可以和他相比，他虽然也称颂曹氏父子，但是更多表现出对盛世到来的渴望，寄托了自己的政治抱负。这就使得他的格调高于陈琳和阮瑀。他的风格被曹丕评价为“壮而不密”，就是气概很足不琐碎。
但是他的政治生涯却没有前面几位成功，因为在宴会上平视曹丕的妻子甄姬而被曹操处罚，又死于建安二十二年的瘟疫，最终可谓名不见经传了。
应玚，同样以诗赋称名，尤其是赋，他的风格多为现实，赋表现动乱下的人民流离失所之苦。他的风格曹丕说的是“和而不壮”，即气概不足，但是通畅写实。
这两位因为传世的诗赋不多，一直以来被研究者忽略，但从当时和后世的评价来说，是要胜过陈琳和阮瑀的。
名与节并
徐干，是七子中特殊的一位，曹丕说他“有箕山之志，可谓彬彬君子矣”，他的道德和文名是并存的。他虽然也擅长诗赋，但没有作品流传。留下来的只有一篇政论性著作《中论》。
从散文的角度看，《中论》无疑是佳作，但从哲学角度讲，却太过中庸。徐干的思想偏向中和，鲜有锋芒，但这也导致了《中论》有些回避黑暗的现实。曹丕评价他的文风是“时有齐气”，即风格舒缓，与人无争。
徐干的诗赋文章在曹丕那里大概可以排的上第二，曹丕专门对徐干著书立说的行为表示赞赏，“成一家言”，肯定他立言的贡献。
七子之冠冕
而历来为后世所推崇，也被曹丕认为是七子中“气”最为绵密持久，更被刘勰称之为“七子之冠冕”的，正是开头提到的王粲。
王粲，字仲宣，汉末避乱荆州，做刘表的幕僚。刘琮投降曹操之后，王粲开始活跃在曹魏核心势力之中。所以王粲的诗赋有着明显的两个时期的风格。
避乱时期，王粲的代表作《登楼赋》，摒弃了汉赋铺张扬厉的传统写法，简明扼要，写出了对乱世的忧虑，对家乡的思念和对个人遭遇的感慨。他着重关注乱世之下百姓的生活，所以文赋旨意很高，情感基调悲怆，文学价值极大。而归顺曹操之后，他的文风则向邺下的陈琳阮瑀一样，转为歌功颂德，但他风格激昂，相比前两者更有自己的思考。
事实上，从当时人的评价和后人的反响来看，王粲也是当之无愧的七子中的第一。
蔡邕是汉末的大儒，对年轻时候的王粲自愧不如；曹植则直接评价王粲的诗赋“独步汉南”——整个南方都没有能和之相比的人；而《典略》更是说有王粲在，“钟繇、王朗等虽各为魏卿相，至于朝廷奏议，皆阁笔不能措手”，可谓评价至高。
前文中时时拿曹丕在《典论·论文》中对七子的评价来阐述，这篇论文是中国第一篇文学批评专著，地位很高，对七子的评价也很中肯。
在曹丕那里，是以“气”作为文章好坏的标准，而又以文章能够千载“立言”为最高。王粲正是在这样的尺度下被当做七子中成就最高的人。
我们知道曹植是建安文学最重要的代表，可谓魏晋之交第一的文人，而跟他能并称的，唯有“曹王”中的王粲而已。
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