自从古至今,人类对于点石成金、长生不老的追求从未停歇。在东方大地上,有着一连串著名的寻求长生之人,比如秦始皇曾遣使至东海求仙,汉武帝追寻蓬莱仙境,还有唐太宗传说中吞服金丹以求长生。而在西方,自中世纪以来,炼金术士成为一股独特的风潮,人们倾心于炼金术与长生的探索。

不同于东方,西方的炼金术士并非与皇室有关,而是源自于民间的个人追求。尽管化学与炼金术在理论上有所差异,但它们之间却有着密不可分的联系。直到德国炼金术士亨尼格·布兰德的一次意外发现,才被视为炼金术时代的终结,化学时代的开启。那么,究竟是什么让亨尼格·布兰德的发现改变了整个世界的轨迹呢?

亨尼格·布兰德,一个神秘而又富有传奇色彩的德国炼金术士。他的生平充满了谜团,学者们只知道他于1630年出生,而去世的时间则无从得知。

布兰德的职业生涯曲折多变,但他却只有一个成就被后人铭记:意外地发现了元素周期表中的一种元素,成为化学时代的先驱。这个发现远远超出了他当初的预期,成为他意想不到的收获。

贤者之石,这是一种神秘而神奇的物质,在西方炼金术士眼中,它能点石成金、使人长生不老。这两种能力都是人类梦寐以求的。因此,炼金术士们常常将毕生精力投入寻找贤者之石,以获得内心最渴望的东西。

布兰德并非从小就是炼金术士。年轻时,他曾做过玻璃制作学徒,认为这将是他的终身职业。然而,一场战争的爆发改变了他的命运。

三十年的战争生涯让他从普通士兵成为陆军军官,社会地位得到提升。退役后,他涉足商业领域,成为一名商人。

在与炼金术士接触的过程中,布兰德逐渐对炼金术产生了浓厚的兴趣,甚至自封为医生。

他娶了一位富有的女子,从中得到了丰厚的嫁妆。不久后,妻子离世,他再次结婚并育有一名继子。利用结婚时得到的资金,他开始在地下实验室进行实验,试图从中提炼黄金。

就在这个实验室里,他们发现了一种可以改变世界的物质。

布兰德像往常的炼金术士一样,信奉着炼金术师杰柏的理论。杰柏是一位八世纪的阿拉伯裔也门人,他总结了亚里士多德四大元素的理论,并在热、冷、干燥和潮湿的基础上提出了火是热与干燥、水是冷与潮湿、土是热与潮湿的说法,成为了许多炼金术士们所遵循的炼金思想。

布兰德的实验主要集中在土元素上,他运用各种酸、碱和矿物质进行过滤、混合和加热,希望能够研制出贤者之石,实现点石成金的梦想。然而,无论他如何努力,都未能获得成功。

直到有一次偶然的机会,他注意到尿液的金黄色与黄金的颜色相近。于是,他大胆猜测,是否可以从尿液中提炼出金子呢?

想法一旦产生,布兰德便迅速抓住了它,设计了一套复杂的提炼程序,并立即动手进行实验。他先用自己的尿液进行实验,但由于量太少,基本上没有得到任何结果。

因此,他决定采用大量尿液进行实验。然而,这也带来了一些苛刻的要求。他发现,只有饮酒者排出的尿液才呈现金黄色,于是他专门收集了这些尿液。

关于储存量,他并没有确切的答案,但暂时将其规定为1,500加仑,相当于6.8吨。根据一位与他认识的人的笔记,实验的步骤是将品酒者排出的尿液蒸发至只剩下黑色残留物,然后将其与沙子混合并加热,得出多种气体和油等的混合物。

然而,无论他如何尝试,实验结果总是出人意料。每一次,他都会从试管中提取出一块洁白如雪、有时像蜡块一样坚硬的固体沉淀物。令人感兴趣的是,这些沉淀物会微微发出光芒。对于这些物质的真实本质一无所知,他决定将其命名为“磷”,寓意着“带光者”。

就这样,他在1669年意外地发现了磷,成为后来元素周期表上的一种元素,被认为是化学时代的开始。然而,真正将磷传播与推广的并不是他,而是另一个偶然的发现。

布兰德试图将磷用作照明和发光的墨水,并以为它就是传说中的贤者之石,因此一直保持沉默不言。

然而,由于他的资金严重透支,又未能有效地经营生意,布兰德很快就陷入了财务危机。为了摆脱这一困境,他不得不将这个秘密分别出售给约翰·冯·劳芬斯登琨克尔、丹尼尔·卡夫和哥特佛莱德·莱布尼兹。

卡夫利用磷的发光在欧洲宫廷中演出,赚得了大笔财富。随后,他又将磷的一些样本卖给了化学家罗伯特·波义耳,再次获得了丰厚的报酬。波义耳在原有的磷基础上成功制作出备磷,并撰写了一本关于磷的化学著作。

随着磷的广泛应用,有些人开始冒称自己是磷的发现者,企图以此名利。然而,当布兰德的好友将他的故事写下来后,这些冒名者便无法得逞。

1737年,一位身份不明的人将磷出售给了法国科学院,使得磷和布兰德由此声名大噪。

布兰德最初的目的并不是为了发现新的化学元素,而是在寻求贤者之石的过程中意外地将化学元素磷提炼了出来。发现新的化学元素后,由于各种原因,他选择了将磷埋没起来。最后,磷意外地爆红,使他成为了一位非常幸运的炼金术士。

由于磷被认为是有记录以来被发现的第一个化学元素,人们将他发现磷的那一刻定性为化学时代的开始。

后来的化学实验表明,尿液中含有大量的磷酸盐,例如磷酸钠等。这些磷酸盐中的氧原子在强力加热下与碳发生化学反应,产生一氧化碳和气态的磷。经过冷却,气态的磷就形成了布兰德所见的发光晶体。

因此,虽然磷的发现看似偶然,但在每一个偶然中都存在着必然的因素。

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