酷刑是残酷的刑罚。现在是文明社会，那些旧社会的酷刑早已经不存在了。不过，在古代，酷刑却是统治阶级巩固权利最好的手段。
说到酷刑，大体分为两种。一种是残暴的酷刑，包括了车裂、凌迟、烙刑等等。这些酷刑执行的时候，场面惨不忍睹。
还有一种酷刑被称为温柔的酷刑，包括了浸猪笼、绞刑、笑刑等等。这些酷刑之所以被称为温柔的酷刑，主要是“不见血”。在这些刑罚中，笑刑被古人称为最“温柔”的酷刑。
一般来说，一种酷刑存在的时间并不长，时间仅限于一个王朝或者上百年的时间。但是笑刑却是一个例外。比如说，从我国的汉朝时期笑刑就已经存在了，一直到了中国的近代史上，笑刑依然是审讯犯人常用的一种手段。
那么笑刑为何会存在这么长的时间？笑刑又是怎样行刑的呢？
笑刑存在时间长有5个支撑点
第一，摧残意志力强的囚犯。在古代，古人发明了很多酷刑。这些酷刑能让大多数囚犯跪地求饶。但是对于一些意志力比较强的人来说，并不能让其屈服。于是，在这种背景下，古人发明了许多温柔的酷刑。在这些酷刑当中，笑刑的效果最为显著。
比如说，有些囚犯面对凌迟这样的酷刑，并不惧怕。但是笑刑却有着意向不到的效果。尤其是对那些怕痒的人来说，执行笑刑的前5分钟，就会乖乖招供。笑刑不仅仅折磨囚犯的肉体，同时也摧残着囚犯的精神。
第二，不影响交换俘虏。敌我交战时，俘虏对方的士兵或者指挥官以后，都会在战后进行交换。一般来说，指挥官身居高位，知道的军事秘密比较多。因此，在战争中，一旦俘虏敌方的指挥官都会严刑逼供。他们都会被打得遍体鳞伤。这样就会在交换俘虏的时候大打折扣。
在这种情况下，笑刑应运而生。笑刑的存在，不仅可以最快地从指挥官的口中得到有价值的情报。而且还不会在他们的身上留下行刑的痕迹，不会影响交换俘虏。因此，笑刑在17世纪是一种十分流行的酷刑。
第三，笑刑的折磨手段更解恨。可以说，笑刑是一种让人生不如死的刑罚。不仅在肉体上对囚犯进行折磨，同时也摧残着他们的精神。所以笑刑成为了发泄心头之恨最常用的刑罚之一。
第四，不会留下罪证。刚才上面的第二条已经说过了，笑刑执行以后，不会在囚犯的身上留下任何的痕迹。其实，这种刑罚更适用于后宫斗争。们看过的《还珠格格》中的容嬷嬷用针扎的手段，就是为了不想在对手的身上留下痕迹，以免被人秋后算账。其实，笑刑要比针扎更适用。针扎还有针孔，但是笑刑却不会留下任何的痕迹和罪证。所以笑刑在后宫中也是一种常用的惩罚手段。
第五，震慑罪犯。在很大程度上，很多的人对于笑刑是谈虎色变。没有人敢挑战这种刑罚。尤其是用笑刑执行死刑的犯人。他们死后眼神里都充满了恐惧。所以笑刑对于震慑罪犯，让他们不再犯罪，也是一种常见的刑罚。
基于以上五个支撑点，这也是为什么笑刑会在历史上存在很长时间的原因。
笑刑的发展
那么笑刑是怎样执行的呢？笑刑在初期的时候，真是五花八门。
一开始执行笑刑的位置有很多种。比如说腋窝，腹部、肋骨、肚脐、脚底板等等。而使用的工具也有很多种类。比如说，羽毛、头发、盐溶液等等。
比如说，在《倚天屠龙记》中，张无忌在绿柳山庄逼供赵敏的时候，就选择了笑刑。只不过，他使用的笑刑只是最简单的一种。只是用羽毛轻触脚底板。即使是这样，一般人也很难抵御笑刑。
古罗马人也使用过笑刑。起初他们会把囚犯的脚放在盐溶液里，然后让羊不停地舔。这样笑刑会让犯人奇痒难受。这也是利用动物执行笑刑的早期。
到了二战时期，笑刑逐渐成熟，有一位叫亨·黑格尔的人，就曾经亲眼目睹的纳粹执行笑刑的整个过程。他在书中The Men With The Pink Triangle中曾这样描述：犯人受刑时，先从忍笑，到大笑，又到泣不成声。亨·黑格尔认为笑刑是一种十分残忍的刑罚。因为让人的身体发痒是一种虐待行为。当一个人长期处于大笑之中，会引起强烈的生理反应。比如说，呕吐、失去意识等等。
如何执行笑刑
随着笑刑的发展，逐渐成熟了起来。笑刑成为了统治阶级常用的一种手段，也是一种常用的刑罚。后来，为了加大笑刑中的奇痒难受。执行笑刑的时候，执行者会把犯人固定在笑刑的刑具上。这些刑具大部分是木质的，上面有四个孔。这些孔主要是用来固定犯人四肢的。
等固定犯人以后，执行者会在犯人的脚底板涂抹一些蜂蜜、盐溶液等等。这些物质都是山羊最喜欢吃的美食。然后，牵出山羊不停地舔脚底板。
那么，为何要用山羊执行笑刑呢？为何不是狗、猫呢？其实，这和山羊舌头的构造有很大的关系。山羊的舌头上有倒勾，倒勾能在最大程度上，给人带来一种奇痒难受的感觉。
一般来说，执行笑刑前五分钟，囚犯就会招供。如果犯人还不招供，笑刑会一直执行下去，周而复始，一直到犯人死亡为止。
可以说，笑刑是一种让人在欢笑中死去的刑罚，其残忍的程度，并不亚于我们常见的凌迟、车裂等等。对此，你怎么看呢？
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