必须首先说明,换成刘锦堂也许并不会改写,因为晚清从来就没有做好打赢任意一场局部战争的准备,而日本自打三年前就在筹划这次战争,而甲午战争这一年恰恰是慈禧六十大寿,可见日本谋划之深,有到是:“自古无庸相在内,而大将立功在外”。这个世界上没有月光宝盒,所以刘锦堂是否亲临一线问题真不大。在大环境已经衰败的情况下,换成谁也没有用。此时的满清朝堂上的文官派系争斗,武将贪生怕死,对内对外昏庸无能,而刘锦棠出征前脑溢血逝世,也许对刘锦棠最好的结局。
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刘锦棠名显谟,职名锦棠 ,字毅斋。其父和其叔叔湘军系中级军官,因其父刘厚荣和叔叔都因镇压太平天国起义而丧生。
刘锦棠因为家庭的原因,所以他能够自幼从军,从军之后颇有功绩。后因保卫湘军祁门大营有功,被两江总督曾国藩保举为知县,并赏戴蓝翎。在围剿捻军期间,“大小十余战,所向克捷,刘锦棠战功升署西宁道,并被赐予“法福灵阿巴图鲁”。而此时的刘锦棠还不到30岁。
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同治四年,中亚浩罕汗国分裂分子阿古柏在俄英等国的纵容下率军入侵新疆。阿古柏得以乘虚而入,接连占据喀什噶尔、阿克苏、叶尔羌等地,建立所谓“哲德沙尔汗国”(意为七城汗国),与此同时沙俄借机抢占伊犁,在经过李鸿章与左宗棠的“海防”与“塞防”之争后,慈禧于光绪元年命左宗棠为钦差大臣,率军出征新疆。时年年仅29岁的刘锦棠则被左宗棠任命为总理行营营务,率领二十五营湘军随行。
当时阿古柏的势力大多集中在南疆,北疆一带兵力薄弱,于是左宗棠决定避实就虚,实施先北后南的战略。光绪二年四月,清军开始分批开进新疆,四月底,刘锦棠率领湘军主力经哈密前往巴里坤,意欲收复迪化。阿古柏见状急命人移驻乌鲁木齐,并派六千余兵驻守咽喉要道古牧地。左宗棠命刘锦棠夺取乌鲁木齐。
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7月下旬,刘锦棠率军首先占据占领阜康,随后开始谋划进攻乌鲁木齐。要想进攻乌鲁木齐,必先占据乌鲁木齐门户古牧地,从阜康到古牧地有两条路可走,一条是途经戈壁、缺少水源的大路,而另一条小路水源充沛,叛军根据这里的情况派重兵把守小路,而大路的防守相对薄弱,这样的布置其实就是想迫使清军走条件险恶的大路,利用戈壁做天然屏障,为清军的后勤补给增加困难。
刘锦棠当然明晰敌军的意图,他派人故意挖渠引水,作出从大路进军的架势,自己则亲率主力趁夜色偷偷从小路进军,经过数日血战,清军占领古牧地,打开了进军乌鲁木齐的通道。刘锦棠率军星夜直袭乌鲁木齐。叛军猝不及防直接弃城而逃,刘锦棠兵不血刃占据乌鲁木齐,因此被清廷赏骑都尉世职。
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光绪三年四月,当刘锦棠率部进围达坂城,几番大战之下,守城头目爱伊德尔呼里被活捉,投降者不计其数,而后清军很快收复了吐鲁番、托克逊等城,彻底摧毁了阿古柏阻滞清军进军南疆的防线,收复新疆。收复新疆的巨大功绩,运筹帷幄者乃左公,实战落实者乃刘锦棠。
平定叛乱之后,刘锦棠对其他俘虏予以宽待,凡是新疆平民,不论哪个民族,全部释放回家,并发给钱粮,这极大安定新疆的人心。慈禧对于刘锦棠功绩也是大为赞赏,评价刘锦棠“智勇深沉,出奇制胜,用能功宣绝域”,将其晋为二等男爵,5月晋太常寺卿,8月授通政使司通政使。新疆收复后,沙俄拒不交还伊犁。清廷派曾纪泽出使沙俄,彻底解决了解决新疆问题。光绪八年清廷正式收复伊犁,考虑到新疆一地关乎西北边防的安全,刘锦棠上奏请求在新疆建省。朝鲜采纳了这一建议,特命新建省治为甘肃新疆省,刘锦棠出任首任巡抚,加兵部尚书衔。
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光绪十六年,刘锦棠晋太子太保衔,此时刘锦棠的祖母已年迈多病,他本人也因为多年征战而疾病缠身,多次申请开缺,慈禧几经考虑终于同意刘锦棠退位,光绪二十年六月,刘锦棠晋一等男爵。
还是在这一年,朝鲜东学党发动起义,而蓄谋已久的日本人见时机已成,便派兵跨过对马海峡,进军汉城,与驻朝清军对峙,满清对此十分愤怒,于是决定出兵朝鲜,并让刘锦棠为主帅。但此时刘锦棠已是卧病许久了,可是听光绪召见,他毅然抱病启程,可是刚到湘乡县城,刘锦棠突患中风,左体偏瘫。而且已不能讲话,却仍激动得泪流不止,可惜天不假年,光绪二十年七月溘然长逝,享年50岁。噩耗传至京师,朝廷上下一片哀声,光绪皇帝下诏追谥刘锦棠为襄勤。
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甲午战争,说白了就是英法整出来的一场称量谁是亚洲第一强国的测试。中日两国,谁赢,谁就有资格得到英法的支持,成为英法亚洲的盟友。可惜满清输了。如果刘锦棠在,以他的指挥才能,不用赢,只要不输的太惨,都可以,因为再拖一段时间,日本经济就要崩溃了。但即便甲午即便赢了,庚子也还是要输,时间问题,不以人的意志为转移。
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