定远舰、镇远舰，皆为清末北洋舰队的主力舰。
1879年，因琉球事变的影响，清廷终于痛下决心，为应对英法日等国对清朝海疆的侵袭，决意花巨资从列强手中购置战舰，切实筹备海防，着手组建建海军舰队。
就是在这样的背景下，1880年，清廷同意李鸿章所请，向德国伏尔铿厂订购了两艘当时全球最为先进的一等铁甲战舰，这两艘战舰就是后世闻名的定远舰、镇远舰。
定远舰、镇远舰，是由清廷委托德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂建造的7000吨级的一等铁甲舰（19世纪80年代，具有水线带装甲的军舰都可被称为铁甲舰，根据吨位的大小，以4000吨左右为界限，超过地称为一等铁甲舰，在4000吨乃至之下的为二等铁甲舰），其中定远舰造价约140万两白银，镇远舰造价约142万两白银，两舰均于1884年竣工，于1885年入列北洋水师。
两舰均为定远级战列舰，因此在数据、性能、武器装备上是如出一辙，并未有太大的变化：
两舰均长94米、宽18米、吃水6米，正常排水量7220吨，满载排水量7670吨。两舰均采用2部水平式三汽缸往复式蒸汽机，8座圆式燃煤锅炉，最大载煤量1000吨。其中定远舰功率6200匹马力，航速14.5节；镇远舰功率7200匹马力，航速15.4节。两舰装甲总重为1461吨，铁甲堡水线上装甲厚355mm，水线下装甲厚305mm，305炮座装甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔装甲厚203mm。两舰主炮均装备4门德国克虏伯305mm后膛炮，左舷右舷各一座双联装炮塔。两舰副炮均装备2门克虏伯150mm后膛副炮（首尾各一门），4门75mm克虏伯炮、8门37mm五管哈乞开斯机关炮、1门57mm哈乞开斯速射炮、1门47mm哈乞开斯速射炮，3具14吋鱼雷发射管(两舷各一具、舰尾一具，备有21枚鱼雷)。两舰均装备2艘舰载鱼雷艇（一说3艘）。该鱼雷舰排水量16吨，艇长19.5米，110匹马力，航速15节，装备1门37mm哈乞开斯炮、2具14吋鱼雷发射管（艇艏左右各一）。说完这两艘战舰的基本数据，我们再来说说它们在当时是不是最强的战舰。
定远、镇远舰强吗？强！
当然，需提醒下，我们以下所说的强只是针对1890年前的海军而言的。在1890年后，各国海军开始纷纷以英国威严级战列舰作为蓝本建造新型战舰，即前无畏舰。前无畏舰装有作为主炮的重型火炮和一种或以上的轻型武器，外覆强化钢制装甲，配有燃煤蒸汽机，它在装甲防护、机动和火力等方面都对铁甲舰形成全面性的碾压。
首先在装甲防护上，以美国前无畏舰印第安纳级的俄勒冈号为例，俄勒冈号的标准排水量已达到10288吨，吨位的增加，也就意味着装甲厚度的增加，俄勒冈号主装甲带最厚处457毫米，最薄处为102毫米，主炮塔正面厚432毫米，二级炮塔正面厚152毫米，司令塔四周厚254毫米，甲板厚70~76毫米。
这样的防护力，是远超铁甲舰的。以被誉为“亚洲第一巨舰”的一等铁甲舰定远舰为例，定远舰铁甲堡水线上装甲厚355mm，水线下装甲厚305mm，305炮座装甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔装甲厚203mm，这个装甲防护数据在一等铁甲舰中也属准一流，当时跟俄勒冈号这不算最好的前无畏舰相比却也是相差很大的。
其次在机动上，虽然前无畏舰跟铁甲舰一样也是采用蒸汽机，但是前无畏舰的锅炉技术却要比铁甲舰更为先进，可以让万吨级的前无畏舰跑出近20节的航速，而要知道如镇远舰、定远舰这样的一等铁甲舰，在吨位比前无畏要少几千吨情况下，也只能跑出至多15节的航速。
最后在火力配置上，前无畏舰的火力要比铁甲舰强悍数倍。与之前的主力铁甲舰炮塔布置不同的是，前无畏舰的主炮塔是沿中轴线布置的，这样的布置可以让主炮塔较为自由地调整射击角度，并可以让全部的主炮迎着同一个方向射击，继而提升战舰火力的密集度。同时，前无畏舰的主炮口径基本都在12~14英寸之间，火炮口径的增加，也就意味着射程更远，出膛速度更快。除此，在1890年后，被帽弹、穿甲弹等新弹种已成为战舰的标配，这些新弹种的出现让前无畏舰的穿甲能力是大为增强，可以说已经是能较轻松地击穿铁甲舰的防护。
简单地说，在1890年后，随着前无畏舰的大量出现，铁甲舰已经沦落为二流的战舰，不再是当世最强战舰。
当然，在1890年前，前无畏舰没有大量入列各国海军时，一等铁甲舰的战斗力还是非常强悍的，还是当时的一流主力战舰。由此，作为同属一等铁甲舰的定远、镇远二舰，它们的战斗力自然是不会弱到那里去的。在亚洲，定远、镇远舰绝对是处于领先的地位，除了驻扎在香港的英国远东舰队，凭借着它七千多吨的排水量，4门德国克虏伯305mm，装甲最厚达355mm的数据，它基本上就是一个霸主，可以横行无忌。
可是，出了亚洲，跟英法德等主力铁甲舰相比，定远、镇远也只能算是准一流的铁甲舰，并非是最强的。
以当时英国“样式最新颖、装甲最厚、主炮口径最大”得“不屈”级铁甲舰为例。“不屈”级于1881年入列英国海军，比清朝的定远、镇远要早入列4年。此舰长104.85米，宽22.9米，吃水深度7.77米，标准排水量10880吨，满载排水量11880吨。2座蒸汽机功率8407马力、速率14.75节，拥有12台燃煤锅炉，装备4门口径达406毫米的主炮（能发射764公斤重的炮弹，击穿914米外厚达584毫米的装甲），6门20磅后膛炮、2具355毫米水下鱼雷发射管及2具同口径鱼雷发射器。
“不屈”级拥有当时防护最严密的装甲堡，英国在军舰中部用厚度达508到609毫米厚的装甲围出了一个长33.5米，宽22.9米的铁甲堡，这铁甲堡将轮机舱、锅炉舱、弹药舱等要害部位都包裹在内。同时，此舰还拥有贯通全船的装甲甲板，它位于主甲板下方低于吃水线的位置，厚度达76.2毫米。
定远、镇远二舰跟不屈级相比，是小巫见大巫，无论是在吨位、武器，还是在装甲防护上，都是比不上的。而要知道，不屈级当时还不是西方最强悍的铁甲舰，如意大利的“杜里奥”级铁甲舰就比不屈号还强悍！但是，定远、镇远二舰连不屈级都比不上，更何况是杜里奥级！总得说，在西方海军，定远、镇远二舰虽然也是比较强悍的，但却并不是最强的，只能算是准一流。
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