中国历史上共出现过23个朝代,224位皇帝,不管是朝代还是皇帝,后人的评价总是褒贬不一,也难以定性。即使在公认的盛世,在位的皇帝也会引得后人的恶评。比如今天的主人公,乾隆帝。

康乾盛世是大清史上唯一值得称赞的一个时期,这个时期持续了130年,在此期间,国域辽阔,人口增长,国泰安康。乾隆统治末期,西方的革命已经开始萌芽,因此,他们积极在世界范围内活动,期望能得到更有价值的商品。这时,一英国使臣听闻大清的繁华,于是就来到中国一睹其貌。这人叫马戛尔尼,他当时有一段著名的评价,大概意思是,大清是一艘头等战舰,但航行日久,已然破烂不堪,它之所以还保持着表面的盛世,是因为有一群能干而敏锐的官员们支撑着,如果它的领导者一旦无用,这艘战舰便会日渐没落。

确实,从康熙末期开始,大清的情况就不容乐观。乾隆帝在位时,有一内阁学士,名叫尹壮图,看得很清楚。于是他斗胆向皇帝建议,严查贪污,禁止上下官员私相授受,他在奏折中还用了四个字,“蹙额兴叹”,他说百姓深受官员贪污之苦,生活不易,都抚额叹息。听惯了和珅的花言巧语的乾隆帝,显然对这种肺腑之言并不免疫,但又不能表现出听不得谏言的昏君之态,于是他命令尹壮图下地方调查亏空。

刚出发的尹壮图还兴致勃勃,但没想到走到半路,乾隆帝下诏,到达地方五百里外通知地方官员。这样的命令显然是让地方官早作准备,尹壮图也果不其然什么都没查到。而回来后,乾隆帝还假意询问,路途中有遇到“蹙额兴叹”的百姓吗?尹壮图只好回答,没有,都是一派安详,还请皇帝定罪。于是尹壮图被革职留任,后来他因此事伤透了心,提早告老还乡,远离官场。

乾隆帝这人不好定性,说他执政有污点,但他确实巩固了统一,在位期间,也很重视农民的生活,轻徭薄赋,减轻人民负担的同时,也充盈了国库。说他是一代明君,但在其执政期间,西方的风云变幻他不可能没看到,不仅如此,他对和珅的纵容,还有对自己统治的迷之自信,都表明了他是一个狂妄自大、自视甚高的人。

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