根据美国空军2017年5月19日的消息,抵达爱德华空军基地的3架QF-16飞机将用于进行干扰F-35战斗机雷达的实验。这三架飞机分别来自廷达尔空军基地和霍洛曼空军基地,由第82靶机中队负责运营。

QF-16靶机是在F-16战斗机的基础之上改装而来的。目前除了美国,没有哪一个国家直接用三代机来当靶机。美国军方老是哭穷,但很大程度上是装穷,要知道不少国家手里面还批量装备着二代机。

第82靶机中队是从2013年开始装备QF-16靶机的,用于替换老旧的QF-4靶机。其实美国比较重视靶机中队从一点就可以看出来,比如日本航空自卫队现在仍保留着71架F-4鬼怪战斗机,而且用了老长时间。

原本这个中队是正儿八经的战斗机中队,后来就变成“专门挨揍”的靶机中队了。QF-4和QF-16属于全尺寸靶机,第82靶机中队还有MR-120、MQM-107和BQM-34等小型的无人靶机。此外,这个单位拥有3艘120英尺长的小船,主要是用来干打捞活儿的。

这种飞机主要用于模拟美国空军面临的空中威胁,对新飞机的武器和战术进行考验。另外,它也可用于进行实弹打靶,以便评估空空导弹的性能。再则,就是这次它要干的活儿了,利用电子吊舱干扰F-35战斗机的雷达。

美国的QF-16靶机共采用有人和无人两种操作模式,而此次则是由第82靶机中队的飞行员亲自驾机前往,可能是担心中途有散失。在进行遥控操作的时候,则由飞行员在地面上进行遥控,也可以由软件控制实施自动控制。

QF-16靶机可模拟很多三代机的战术,具备超音速飞行能力,在操作手的控制下或自动模式下能流畅地起飞和返回基地。QF-16靶机可以不用考虑飞行员的身体感受,做出更冒险、更大但的动作,从而能在更模拟实战环境的条件下,对美国已有和正在研发的装备进行考验。

但应当注意的是,并非所有退役的F-16战斗机都能充当把靶机。在进行改装之前,需要对其关键性能参数实施评估,通常是在廷达尔空军基地和白沙靶场进行。评估的内容包括:飞行的特征和质量、自动起飞与着陆、不带飞行员的情况下进行机动和超音速飞行。只要达到条件,才能进入靶机中队投入使用。

这种靶机可做加速度为9G的动作,而之前的QF-4型靶机要慢一些,其是越南战争时代的技术。随着技术发展,这种老式靶机的局限性逐渐显现出来。QF-16型靶机是从退役飞机改装而来的,美国有着非常大的F-16战斗机库存,所以不用担心没有替换的问题。

负责将F-16C/D型战斗机改装成QF-16靶机的是波音公司,使用的动力为普惠公司的F100-PW-200/220/229型或F110-GE-100/129型发动机,原有飞机的基本性能参数得到了维持。

虽然美国空军没有给出QF-16将使用何种设备来干扰F-35战斗机,但可以肯定的是它能搭载ALQ-188或 ALQ-167电子战吊舱。随着技术的发展,现代空战的范畴也越来越大,而电子战已经成为十分重要的领域之一。

美国军方同波音公司签署的合同有好几个批次。第一个合同是在2010年3月签订的,是最初的研发费用,价值7000万美元,随后是各个批次的改装合同。首批总共改装了11架,已在2015年3月交付。

在交付之后,美国军方对这批靶机的质量非常满意,随后又授予第二批改装合同。合同总金额为2850万美元,内容是将25架F-16战斗机改装为QF-16靶机。换算过来,一架飞机的改装费用大约是100多万美元。

二批次合同后,美国军方又签署继续改装30架F-16战斗机的合同,总价值3439万美元。到现在,波音公司至少已经交付靶机66架左右。就目前改装的这些飞机而言,已经大致相当于一个战斗机联队的规模了。

截至目前,波音公司已经收到美国空军126架改装F-16战斗机为靶机的合同。不过,美国空军对这种三代机改装的靶机似乎还不满意,认为它只能满足四代机的测试与训练要求。但现在也只能这样了,你不可能要用昂贵的F-22战斗机来当靶机吧。

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