机载激光武器项目被取消，空中炮艇AC-130的前路在何方？消息传来，机载激光武器项目被取消，令空中炮艇AC-130J的未来充满变数。AHEL高能激光武器系统原本被视为AC-130J的重要武器，然而，随着这一决定，人们开始思考空中炮艇的作战前景。AC-130J被称为战场上的“死神”，但在未来的复杂战场环境中，它将面临怎样的挑战？未来的AC-130J将如何适应这一变革？这一变动将如何影响其在战场上的角色和效力？
AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇机是美国空军最新研制的第五代空中炮艇，旨在取代服役多年的AC-130U/W空中炮艇机，进一步提升美军在近距空中支援、空中封锁和武装侦察等任务中的作战能力。这款融合了最新航空科技和强大火力的空中平台，自问世以来就备受关注，被誉为“死神”的接班人。
AC-130J的研发始于本世纪初，经过多年的技术攻关和测试评估，于2015年6月完成首架原型机的建造。2017年，AC-130J正式达到初始作战能力，并于2018年2月23日组建了首支作战中队——第73特种作战中队。按照计划，美国空军将在2024财年接收最后一架AC-130J，届时将拥有37架“幽灵骑士”，构成一支强大的空中打击力量。
AC-130J空中炮艇机在C-130J“超级大力神”运输机的基础上进行了深度改进，机长29.3米，机高11.9米，翼展39.7米，最大起飞重量约74吨。其动力系统由四台AE2100D3涡旋发动机提供，每台功率高达4700马力，赋予了“幽灵骑士”强大的飞行性能。AC-130J的最大飞行速度可达670.424公里/小时，最大飞行高度8534.4米，最大航程约4848公里，能够在战场上空长时间巡航，对目标实施持续打击。
作为一款空中炮艇，“幽灵骑士”的武器系统自然是其最引人注目的地方。AC-130J配备了多种口径的火炮，包括一门GAU-23/A式30毫米自动炮和一门M102式105毫米榴弹炮，能够对地面目标进行精确打击。此外，AC-130J还能挂载多种导弹和炸弹，包括AGM-114“地狱火”导弹、GBU-39小直径炸弹等，进一步增强了其对地攻击能力。
为了在现代战场上生存和作战，AC-130J还配备了先进的航空电子设备，包括高性能雷达、双惯性导航系统、GPS等，能够在各种气象条件下精确定位目标，并规划最佳攻击路线。其多通道光电/红外探测转塔，能够全天候对目标进行侦察和跟踪，并引导武器系统进行精确打击。此外，AC-130J还携带了低功率光电对抗和红外对抗装置，能够有效干扰敌方导弹的制导系统，提升自身的战场生存能力。
AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇机的问世，标志着美军空中炮艇技术迈上了一个新的台阶。其强大的火力、先进的航空电子设备以及优异的飞行性能，使其成为名副其实的“空中死神”，将在未来的战场上发挥重要作用。
除了传统的机炮和导弹，美军还在积极探索将定向能武器技术应用于空中炮艇机，而AHEL机载高能激光武器系统就是其中的佼佼者。AHEL系统由洛克希德·马丁公司研制，额定功率高达60千瓦级，主要由光束定向器、储能装置等部件组成，可安装在中大型飞机平台上，为其提供革命性的攻击手段。
AHEL机载高能激光武器系统拥有传统武器难以比拟的优势。首先，激光武器的攻击速度接近光速，能够对目标进行“点穴式”打击，摧毁其关键部位，且攻击精度极高，几乎不受外界环境的影响。其次，激光武器的单次攻击成本非常低廉，只需消耗电能即可，相比于发射一枚动辄数十万美元的导弹，其使用成本几乎可以忽略不计，可以更经济高效地执行作战任务。此外，激光武器在攻击时不会产生巨大的噪音和火光，能够提高载机在作战时的隐蔽性，增强其战时生存能力。
AHEL机载高能激光武器系统的发展历程，也体现了美军对其寄予的厚望。2019年1月，洛克希德·马丁公司获得了将AHEL系统整合到AC-130J空中炮艇机的合同，标志着该系统向实战化应用迈出了重要一步。2020年8月，美国空军对AC-130J上的AHEL系统进行了关键设计审查，进一步完善了系统的性能和可靠性。根据计划，美国空军将在2022财年末在一架AC-130J上进行AHEL系统的飞行测试，验证其在真实环境下的作战效能。
除了美国空军，美国海军也对AHEL系统表现出了浓厚的兴趣。2021年7月，洛克希德·马丁公司获得了为期5年、价值1200万美元的海军合同，将为美国海军开发和测试AHEL系统的舰载版本，用于保护水面舰艇免受无人机和小型舰艇的威胁。
可以预见，随着技术的进步和成熟，AHEL机载高能激光武器系统将在未来战场上发挥越来越重要的作用，成为空中炮艇机不可或缺的利器。
尽管AHEL机载高能激光武器系统拥有诸多优势，并被美军寄予厚望，但现实却充满了挑战。2023年6月，美国空军做出了一个令人意外的决定：取消在AC-130J空中炮艇机上安装AHEL系统的计划。这一决定并非空穴来风，而是经过深思熟虑后的无奈之举。
AHEL系统在测试过程中遭遇了严峻的技术挑战，导致后续计划受挫。尽管洛克希德·马丁公司付出了巨大的努力，但AHEL系统在实际测试中暴露出了一些难以克服的技术难题，例如光束质量不稳定、系统散热困难等，这些问题严重影响了系统的可靠性和作战效能。
更重要的是，AHEL高能激光武器系统本身也存在着一些难以回避的性能弊端。首先，AHEL系统的额定功率仅为60千瓦，威力相对较小，只能有效摧毁无人机、小型舰艇等目标，对于坦克、装甲车等重型目标则难以构成致命威胁。其次，AHEL系统的有效作用距离较近，需要AC-130J空中炮艇机抵近目标才能发起攻击，这无疑增加了自身的风险。此外，AHEL系统的毁伤特性以烧蚀为主，即通过高温烧蚀目标表面来达到摧毁的目的，这种攻击方式需要持续照射目标一段时间才能生效，容易受到外界环境的影响，例如云层、雨雾等，都会削弱激光束的能量，降低攻击效果。
在高强度/高烈度的作战环境中，AHEL系统的局限性尤为明显。面对拥有完善防空体系的对手，AC-130J空中炮艇机如果使用AHEL系统进行攻击，就必须降低飞行高度，缩短与目标的距离，这无疑会使自身暴露在敌方防空武器的射程之内，面临被击落的危险。
因此，美国空军最终决定取消在AC-130J上安装AHEL系统的计划，是基于对现实情况和未来作战环境的综合考量。AHEL系统在实际应用中存在的性能问题和安全隐患，使得其在短期内难以满足美军的需求。取消AHEL系统的计划，虽然令人遗憾，但却是一个符合逻辑的决定，体现了美国空军在提升AC-130J作战能力和保障飞行员安全方面的谨慎态度。
面对瞬息万变的作战环境和日益严峻的军事挑战，美国空军对AC-130J空中炮艇机的武器配置进行了重大调整，以更好地适应未来作战需求。除了取消安装AHEL高能激光武器系统外，美国空军还做出了另一个重要决定：取消为AC-130J配备M102式105毫米榴弹炮。
这一系列调整的背后，是美国空军战略重心的转变。近年来，随着国际形势的变化，美国空军逐渐将关注焦点从“反叛乱行动”转向“规划高端作战”，这意味着未来的作战环境将更加复杂，对手将更加强大，AC-130J空中炮艇机需要具备更强的远程打击能力和战场生存能力，才能在未来的战场上赢得胜利。
M102式105毫米榴弹炮虽然威力强大，但其射程有限，且精度相对较低，难以满足未来作战对远程精确打击的需求。此外，使用105毫米榴弹炮进行攻击时，AC-130J空中炮艇机需要降低飞行高度，进入敌方防空火力覆盖范围，这无疑增加了自身的风险。
因此，美国空军决定取消为AC-130J配备105毫米榴弹炮，转而为其配备射程更远、精度更高的精确制导武器。未来，AC-130J空中炮艇机的主要机载武器将以AGM-176“格里芬”导弹、GBU-39小直径炸弹等精确制导导弹药为主。这些武器不仅能够对目标实施远程精确打击，而且发射时无需AC-130J空中炮艇机降低飞行高度，能够有效提高其战场生存能力。
美国空军对AC-130J空中炮艇机武器配置的调整，是基于对未来作战环境的深刻洞察和对自身作战需求的清醒认识。取消AHEL高能激光武器系统和105毫米榴弹炮，转而专注于精确制导武器的应用，将使AC-130J更适应未来高端作战环境，提高其作战效能，使其在未来的战场上继续扮演“空中死神”的角色。
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