自康熙中期以后，逐步形成了“木兰秋狝”之制，并将其定为家法。所谓的“木兰”是满语，意思是“哨鹿”，由于行围多在七八月份进行，故而称为“秋狝”。
每年秋天，皇帝带领王公贵族和八旗官兵，到木兰围场巡视习武，行围狩猎。这是清代帝王演练骑射的一种方式，也可以理解为承平时期的一种军事演习。
木兰围场，方圆约一万多平方公里，雨水丰沛，草木繁盛。原先这里是蒙古王公的专属牧场，后来献给了康熙皇帝，自承德避暑山庄完工后，这里便成了皇家猎场。
康熙皇宫组织大规模的木兰行围，不仅仅是为了休闲娱乐，更重要的是为了演练八旗官兵的骑射本领，以及借行围之机笼络和震慑蒙古各部，彰显大清武功之盛。
应该说木兰行围是具有一定的政治和军事意义的，康熙是一个较为简朴的皇帝，办事不喜欢铺张，每次木兰行围所花费的人力、财力也都在可承受的范围。
雍正即位后，虽然也意识到木兰秋狝的重要性，多次申明木兰秋狝是祖制家法，但是终雍正一朝也没有举行过木兰秋狝。当然这与雍正帝即位之初高层政治斗争激烈不无关系，加上雍正在位时间短，期间又改革吏治、推行新政，没有精力举行木兰秋狝也在情理之中。
乾隆继承了祖父留下的大好江山，有足够的家底为他提供一切娱乐活动。与康熙不同的是，乾隆花钱大手大脚，办任何事都要体现出天朝上国的脸面，根本不在乎要花多少银子。根据相关资料的记载，乾隆每举行木兰秋狝，花费之大令人瞠目结舌。
为了让读者朋友对此有一个较为全面的认知，御史就以乾隆十四年举行的木兰秋狝为例，来算一算具体的花费有多少。
人数之多创历史新高
木兰秋狝属于重大的活动，乾隆十四年正月初一日，钦天监占卜“今岁事事顺畅”。两个月后，乾隆宣布将在七月至九月间举行木兰秋狝。
纵观乾隆一朝，木兰秋狝举行过无数次，但是时间超过二个月的仅有四次，所以这次木兰秋狝比较具有代表性。
七月初七日，乾隆带领王公贵族和京师八旗、侍卫、军机处章京、妃子、阿哥以及皇太后，从圆明园出发，赶往800里之外的木兰围场。
此次行围随行的人数多达六千余人，和南巡的规模不相上下。这么多人出行，后勤保障是一个十分严峻的问题，户部、兵部以及内务府等主管部门要提前几个月准备一应物资。
据内务府上呈的清单，乾隆这次行围所用的物品多达一百多种，小到一张草纸、一只乳羊，大到军械铠甲、马匹装备，内务府都要一一请示。
清单上列有貂皮、银纽、宝石、茶叶、米面糖油醋、干鲜腌菜清酱等等，总数难以计算。大致估算，仅是这些后勤物资的成本，就会超过三百多万两白银。
木兰秋狝是皇家盛事，乾隆又讲排场，除了保障随行人员的后勤之外，他还自掏腰包，从小金库提出白银30万两，赏赐给扈从、侍卫、兵丁，当作是出差补助。
从京师到木兰围场算不上遥远，但好歹也有400公里，将这么多的物资运往围场也需花费大量的人力、物力。经内务府奏准，组成了一支专门的运输队伍，征用大车700辆，骆驼900峰，运输队伍的人数超过四千人。这些人同样要吃要喝，还得发工钱，没有上百万两银子根本打不住。
如果加上乾隆自己的队伍，那么人数已经过万了。可想而知，这次木兰秋狝的规模之大，花费之多。
另外每次木兰行围皇帝都要召见蒙古王公，并给予大量的赏赐，这些赏赐根本无法计算具体的金额，大致估计，乾隆二个月的木兰行围，没有800万两银子根本下不来。
沿途百姓喜欢皇帝行围
按说皇帝出巡，地方官员都要整修道路、征集民工，会对沿途百姓带来一些沉重的负担。木兰秋狝同样也是如此，行围队伍一路浩浩荡荡从京师出发，一路上要花费6天时间。
农历七月恰巧是粮食即将收获的季节，如此庞大的队伍，难免会踩踏农田。乾隆对百姓应该说还是比较仁慈的，他下旨随行人员不得随意践踏农田，但旨意很难贯彻，多少都会给百姓带来损失。
为了体现皇上的爱民之心，乾隆便将沿途经过州县本年应征的田赋减免三成，又对附近大道两旁三里内的区域，酌情全部减免。
乾隆的这一上谕，让沿途百姓欢欣鼓舞，他们都盼望着行围队伍路过当地，这样就能享受到行围带来的减免好处。
此外，上万人的行围队伍经过沿途州县，也会创造一些商机，别的且不说，新鲜的瓜果蔬菜消耗量极大，内务府就专门组织人员从沿途州县购买，如此也能给当地百姓带来一定的收益。
尽管沿途百姓是得了好处，但对于整个国家财政来说，还是有很大压力的。好在乾隆时期国力鼎盛，国库也不缺那点银子。到了嘉庆、道光时期，国家财政拮据，连木兰围场的正常运营都成了问题，这也是后来诸帝很少举行木兰秋狝的关键原因。
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