如果要问及中国四大名著中，哪一部的影响力最大、受众面最广，《西游记》当之无愧列在榜首。它在1986年第一次被成功改编成电视剧后，至今竟重播了3000多次。
里面的角色不论是神佛、还是妖怪，哪个不是妇孺皆知、家喻户晓？
他们的形象，好似长在了大家的记忆里，活灵活现、呼之欲出。
从“泼猴”到“斗战胜佛”《西游记》中，孙悟空的个人经历不可谓不丰富。
他由一块长在东胜神州傲来国花果山上的仙石孕育而来，一出生就自带天地之精华、日月之灵气。
出世后，孙悟空因勇闯花果山水帘洞，得到一众猴子的拥戴，便做起了逍遥自在的美猴王。
转眼过了三百来年的快活日子，看到身边的老猴们都寿终正寝了，孙悟空想要长生不老的念头越来越强烈。
于是，他听了一个老通臂猿的建议，一路跋山涉水，用了八、九年时间，终于到达西牛贺洲的灵台方寸山斜月三星洞，拜世外高人菩提祖师为师，菩提祖师赐法号悟空。孙悟空在菩提祖师门下一共修行了十年：前七年，每日只听经论道、习字焚香，学习做人的道理；
闲时也就是干活打杂，并不曾学过半点本领。
一天课上，听懂“妙音”的孙悟空不禁手舞足蹈起来。
菩提祖师看他是可造之材，开始私下传授神仙法术。之后三年，孙悟空学会了长生不老术、七十二变化和筋斗云，只因好卖弄触怒了师父，被逐出师门。
学成归来的孙悟空，凭实力做成了几件惊天动地的大事：
硬闯东海龙宫，向东海龙王强索了定海神珍--金箍棒做兵器；到地府勾销生死簿，强行为自己和“徒子徒孙”们改命。
龙王和阎王何时受过这等窝囊气？一起告到了天庭。玉帝得知孙悟空本事了得，遂听从太白金星的建议，派他前去招安，欲将孙悟空收于麾下。
孙悟空欢天喜地地走马上任，没成想，自己这个“弼马温”不过是个在天庭养马的马夫。
他顿觉玉帝老儿辱没了他，恼羞成怒，一路打出南天门，回到花果山做起了前呼后拥的“齐天大圣”。
玉帝眼见孙悟空竟敢违抗意旨，就命托塔李天王前去收服，不料反吃了败仗。这时，太白金星又从中调和，说服玉帝承认了“齐天大圣”这个名号，再次把孙悟空召回天庭，管理蟠桃园。
不久前，王母娘娘举办蟠桃会，却没有邀请他。
一气之下，孙悟空借职务之便半吃半毁祸害完蟠桃园后，又施展法术混进蟠桃会喝了所有御酒、还把太上老君的仙丹尽数偷吃完，一溜烟逃回了花果山，实在是无法无天。
胡作非为的孙悟空，激起了玉帝和众神的雷霆大怒。虽然他法力高强，接连击退了十万天兵神将和四大天王的围攻，但在和二郎神缠斗时，被太上老君的金刚琢打晕了过去，终于“缉拿归案”。
谁料，要处死孙悟空却很难：
吃了仙丹的他拥有金刚之躯，水火、刀斧、雷电都伤不了皮毛，就算扔进了太上老君的八卦炉也没化成灰烬，反倒练出了铜头铁臂和火眼金睛。
眼看天庭就快闹出笑话，还是如来佛出来救了场：他的五指幻化成一座大山，把孙悟空压在山下整整500年，直到唐僧去西天取经路过此地，才把孙悟空救出来。
孙悟空做了唐僧的徒弟后，感念唐僧的恩情，收敛了不少桀骜不驯的性子，成为唐僧最得力、最忠实的徒弟。
西天取经的路上千难万险、妖怪横出，孙悟空大展拳脚降妖除魔。在经历了九九八十一难、走了十万八千里、花了五千零四十八天（十四年）后，师徒四人才到达了西天天竺国灵山大雷音寺，取得五千零四十八卷真经，修得正果，分别被封了不同的尊位。
孙悟空也从“泼猴”成了斗战胜佛，排在唐僧之后。
观音所以为观音按照佛教的观点，“佛”是最高的悟道者，其后依次是菩萨、罗汉。
照这样的说法，佛家虽无职位高低之分，但却有道行深浅之别。
那孙悟空成为斗战胜佛之后，其尊位排在了观音菩萨前面，其道行岂不是比观音菩萨还高了？你看她另一个身份是啥，连如来都得低头。
这样的推理显然不符合事实，可以说，在唐僧师徒取经途中，如果没有观音菩萨的庇佑，仅凭孙悟空一己之力，师徒四人根本到不了西天。每次孙悟空遇到斗不过的妖怪，第一个念头就是向观音求援。
观音菩萨也多次出手帮他化解危机：点化小白龙、收复黑熊精、点化沙悟净、救活人参果树、降伏红孩儿、收走灵感大王和鲤鱼精…
观音菩萨做这些，不仅仅是基于救苦救难的慈悲情怀，更主要的原因在于：她是西天取经的主要策划者之一。当年如来佛祖在盂兰盆会上发愿：要将三藏真经传往东土大唐，观音主动请缨，在东土大唐寻得唐僧做取经人。
唐僧一介肉体凡胎，若无得力的助手帮扶，势必完不成取经大业。
于是，观音先为唐僧招兵买马，前后点化了孙悟空、猪八戒、沙和尚和小白龙，为唐僧组建了一个强悍的取经团队。
孙悟空作为团队的核心人物，他的思想、行为一直受到观音的关注：观音在制服了小白龙后，一向自视甚高的孙悟空产生了畏难情绪，他想告老怀乡，回花果山过潇洒日子。
见孙悟空动摇了取经的意念，观音就对他说了这样一番话：“假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵。十分再到那南脱之际，我也亲来救你。”
意思就是：今后只要你需要，我有求必应；你若有难，我一定会来救你。得到观音的承诺，孙悟空才如同吃了一颗定心丸踏实下来。
当然，为了让孙悟空一心一意辅佐唐僧去西天取经，观音除了给孙悟空支持外，也不放松对他的管束。能干叛逆的孙悟空，平日里对唐僧倒也恭敬有加，只是犯起横来，唐僧也奈何不得。
为了约束他一不高兴就撂挑子不干的任意胡为，观音用计给孙悟空带上了金箍儿。
从此只要违逆唐僧，唐僧就念紧箍咒令孙悟空头疼欲裂，不得不服。
这样亦慈亦严、亦师亦母的观音，让孙悟空充满敬畏。天不怕地不怕的他，每次见到观音都要恭敬地下拜。
哪怕后来取得真经、修成正果、以武入佛，其修为、功德和威望也还是远在观音菩萨之下。
而孙悟空之所以尊位排在观音之前，有两点原因。
当初如来佛祖在灵山大雷音寺辨出真假悟空后，曾对他许诺：“好生保护唐僧西取真经，那时功成归极乐，汝亦坐莲台”。后来孙悟空果然不负厚望、圆满完成任务。
以德服人的佛祖自然不能食言，封了孙悟空斗战胜佛，这称号对孙悟空来说也算是实至名归。
而慈悲为怀的观音菩萨以救苦救难、普度众生为己任。就像发愿：“地狱不空，誓不成佛”的地藏王菩萨那般，早将排位置之度外。
所以，尽管孙悟空成佛后排在观音前面，但这根本说明不了什么。
与尊位相比，观音心里装的都是劳苦众生，自然也就不会为这等事劳心费神了。
什么身份，令如来低头在《西游记》中，观音菩萨是出镜率最高的神仙，为了实现西天取经的目标、完成如来的心愿，她一直兢兢业业、恪尽职守。
从表面看，她就是如来佛忠实的下属、能干的助手，其实观音背后还有一个惊人的身份。
这个身份，在《西游记》第十四回：孙悟空被观音骗着带上紧箍咒后，由他之口说了出来：“你这个七佛之师，慈悲的教主!你怎么生方法儿害我”
何谓七佛？指的是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。
如来就是释迦牟尼佛，这样说来，观音就是如来的师父了。
而观音如何能以菩萨的身份做佛主的老师？
这看起来似乎不合逻辑，实际上却有其内在道理。
我们知道，神、佛都是经历了众多困厄和修炼才终成正果的，观音菩萨也不例外，只是起点高得多。相传，早在无量劫之前（数不尽的时间之前），观音就已修炼成佛，法号正法明如来，是真正的上古佛陀。
她成佛之际，释迦牟尼佛还在历劫中磨砺，因此绝对称得上是后者的老前辈。
在佛教中，成佛意味着已达到自觉、觉他和觉行圆满的境界，从此跳出三界不在五行、离开虚妄的世界。但观音成佛后，看到众生仍在三界受苦，慈悲为怀的她宁可自降身份、从佛倒退为菩萨，也要回到三界之中，亲力亲为、寻声救苦。
据《悲华经》记载，观音的前身叫“不眴”，是阿弥陀佛的前身--远古删提岚国转轮圣王无诤念的大太子，与父王、二弟一起拜在宝藏如来门下修行。
在宝藏如来座前，他发下誓愿：要度化所有众生出离苦海，否则终不成佛。宝藏如来感念他的悲悯之心，授记他为观世音菩萨，与父王阿弥陀佛、二弟大势至菩萨，一起合称为西方极乐世界的“西方三圣”。
后来佛教自印度传入中国，由于女性的形象更有亲和力，观世音菩萨渐渐从男相变成了女相。
到了唐朝，因为唐太宗李世民的名字中也有个“世”字，为了避讳，观世音菩萨的法号由此改成了观音菩萨。所以，我们在《西游记》中看到的就是女版的观音菩萨了。
了解了观音菩萨的前世今生，就明白吴承恩笔下的观音为什么做得如来的师父了。
虽然她的果位是菩萨，却早已经成佛，自然有资格教导如来。因此如来虽贵为佛主，却对观音格外敬重。
除了辈分很高之外，观音还是五方五老之一。《西游记》第五回第二节：王母娘娘筹备蟠桃会，命七仙女到蟠桃园摘蟠桃。
孙悟空向她们打探受邀的神仙，仙女们说了这样一段话：“上会自有旧规，请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。”
西天佛老说的就是如来佛主，他作为佛界领袖，同时也是五老之首；南方南极观音，指的就是观音菩萨。
她单独作为五老之一、而不是西天佛老的随从受邀，可见其在玉帝和王母心中也是一位重量级的神仙。
正是观音的修为和觉悟，为她赢得了“七佛之师”和“五方五老”这样尊崇的地位，连如来和玉帝都要对她礼让三分，成为神、佛们的表率。
人们看《西游记》，看的是精彩的情节和打斗，喜欢孙悟空的特立独行和神通广大，只想不明白一个问题：十万八千里的路程，孙悟空一个筋斗云就到了，为什么不让他直接取了真经回来，却要如此大费周折？
在只是喜欢看热闹的年纪，还不能体会作者吴承恩的深意，直到如今经历了世事的磋磨才明白：
之所以要唐僧历经千难万险、经受种种考验方能取得真经，就是为了磨砺他以成就教化大众的大业。
取经的过程就是从“小我”走到“大我”以致“无我”的境界，无人可替，须得亲力亲为，方得圆满，人生也概莫如此。
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