在2023年9月，一个“碟形”太空舱闯入地球大气层，在经受高达2900℃的高温灼烧后，安全着陆到美国犹他州的目标着陆点。而这一个“碟形”太空舱就是美国在2016年发射的无人采矿飞船，这是一个名为OSIRIS-REx的小行星探测器。

在发射升空后，这个小行星探测器就开始奔向距离地球大约2.8亿公里远的贝努小行星，它的任务就是环绕这颗小行星运行，采集小行星的数据、拍摄小行星的照片，除此之外，它还有一个非常重要的任务，那就是登陆到这颗小行星的表面采集小行星样本，然后带着小行星样本返回地球。

贝努小行星或碰撞地球？

在1999年，人类发现了这一颗小行星，科学家将其列入可能具有危险性的小行星，在2135年9月与地球的距离最近，当时很多人担心这颗小行星在100多年后可能会碰撞地球。

这是一颗直径约为500米的小行星，作为一颗具有潜在威胁的小行星，贝努小行星自然受到了人类的关注，NASA发射的Osiris-Rex号探测器之所以选择探索这一颗小行星，主要也是想了解小行星的尺寸、质量、组成成分，以及监测它在太阳系内运行的轨道。

经过研究后，科学家认为虽然这颗小行星在100多年后与地球的距离最近，但是与地球发生碰撞的可能性很小，我们不需要担心。不过，考虑到这颗小行星将会在2135年9月来到地球附近，与地球的距离大约为地球与月球距离的一半，还是比较近的，所以还是需要注意一下这颗小行星的飞行情况。

小行星采样

在2019年12月，OSIRIS-REx小行星探测器抵达贝努小行星附近，随后开始制动减速环绕这一颗小行星运行，开始采集小行星的数据。

在经过长达18个月的环绕飞行后，OSIRIS-REx探测器对贝努小行星表面有了更多的了解，找到了一个比较合适的着陆点，在2020年10月，探测器在贝努小行星表面进行了短暂的着陆，并使用机器人取样臂从小行星表面采集到了一项样本。在完成样本的采集后，探测器从小行星表面起飞，继续环绕这一颗小行星运行。

在继续环绕小行星飞行了几个月后，OSIRIS-REx探测器在2021年5月开始返回地球，经过2年多的飞行，OSIRIS-REx探测器在2023年9月24日回到地球附近。在返回地球附近以后，探测器并没有直接重返地球，而是在距离地球大约10万公里的地方抛出样本舱，由这个太空舱将样本送回地面。

当带着样本的太空舱以接近11公里每秒的速度闯入地球大气层时，气动加热效应很强烈，太空舱外部的温度高达2900℃左右。最终，太空舱带着样本稳稳地降落到美国犹他州沙漠的着陆场。从发射升空到返回地球，这个探测器的飞行里程达到62亿公里。

当太空舱着陆以后，地面的工作人员就开始将其转移，然后尝试打开装着样本的密封装置。不过，一开始他们并没有办法正常打开样本装置，因为样本采集器上面有35个紧固件，其中有2个紧固件出现了故障。

经过几个月的努力后，NASA的科学家现在终于打开了探测器样本容器TAGSAM，还发布了高分辨率图像，向我们展示了采矿飞船从距离地球接近3亿公里外贝努小行星表面带回的尘埃和岩石，细节清晰得仿佛触手可及。

在对样本进行分析时，科学家已经发现样本中存在碳、水的迹象。科学家表示，这些样本是最原始的成分，有45亿年历史，可能隐藏着太阳系形成和生命初始成分在地球诞生的关键线索。接下来，科学家将会继续对这些样本进行分析，希望对贝努小行星有更多的认识，甚至为我们揭示地球起源、生命起源的秘密。


                                        
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