黄埔军校一期生中藏龙卧虎人才济济，但当时很不显眼的徐向前，却是后来成就最大者，成为了新中国的开国元帅之一。
开国元帅中，夫妻都是黄埔毕业的，也只有徐向前。他的妻子黄杰是黄埔军校武汉分校女子班毕业的，同学有赵一曼、叶剑英的两位前妻曾宪植与危拱之、王明的妻子孟庆树、聂荣臻的妻子张瑞华、红军中唯一的女司令胡筠等。
徐向前是山西五台人，生于1901年。1919年，徐向前进入阎锡山创建的山西省立国民师范学校读书。山西省立国民师范学校吃过很多人才，如薄一波、程子华、王世英等，也都在这里就读过。
1924年，徐向前考入了黄埔军校第一期，开始了其漫长的军旅生涯。
徐向前的人生辉煌，是在鄂豫皖根据地开始的。
1929年6月，徐向前被中共中央军事委员会派往鄂东北，先后任中国工农红军第31师副师长，鄂豫边革命委员会军事委员会主席。
1930年春开始，在短短的一两年内，徐向前就历任第1军副军长兼第1师师长（军长旷继勋）、红4军军长、红4方面军总指挥兼第4军军长。
红军时期，在国共两军的黄埔毕业生中，徐向前是第一个当上方面军军事主官的。国军中的黄埔生提升最快的是胡宗南，当时不过是第一师师长。
在所有红军将领中，徐向前是指挥的部队数量是最多的——红四方面军高峰时期有8万人之多。
1932年3月22日至5月8日，红4方面军主力15000多人在徐向前的领导下，主动发起苏家埠战役，成功围歼敌人2万多人。这是红军围点打援、以少胜多的的光辉范例，也是红军自建军以来规模最大、缴获最多、代价最小、战果最好的一次空前大捷。此战例后被我国国防大学、美国西点军校等多个世界著名军事院校作为经典战例编入了教材。
1932年10月，由于敌人强大和张国焘战略指导的错误，鄂豫皖红军未能打破国民党军的第四次“围剿”，红4方面军主力被迫撤出鄂豫皖苏区，开辟川陕革命根据地。
1933年11月至1934年8月，徐向前指挥红4方面军在川北抗击国民党军的“六路围攻”，以8万之兵对敌20余万，最终歼敌8万。该战为红军战史上歼敌数量最多的一次战役，而在战斗过程中所使用的“收紧阵地”战法则是兵法上的一次成功创新。
徐向前用兵出神入化。
临汾战役是解放战争中规模最大的一次使用坑道爆破战术攻克城市的范例，在这场战役中，徐向前以数万地方部队围攻72天，最终将历史上从未被攻破的“卧牛城”一举拿下。这个战役的主要特点和经验之一，是我军以坑道爆破为主要手段进行夺关攻城。
晋中战役中，徐向前又以6万疲劳之师秘密北上，连续作战。徐向前的刚成立不到一年的8纵与阎锡山的王牌“亲训师”和“亲训炮兵团”在汾河滩上不预期遭遇了。徐向前抓住这个战机，命令部队迅速将其就地歼灭。虽然阎锡山的这支王牌部队装备优良，但却在硬碰硬中像豆腐渣一样只用两个小时就被全部歼灭，只逃掉带伤的少将师长陈震东。阎锡山听到这个消息，差点晕倒在地，连连长声哀叹：“我阎百川白活了六十五，让个邻村的乡亲后辈徐向前整的好苦。”
徐向前在一个月之内横扫晋中，连克14座县城，歼灭阎锡山军队10万之众。晋中战役是整个解放战争中最成功地运用灵活机动的运动战术取得以少胜多的又一光辉范例。
徐向前领导进行的太原战役是解放战争中攻克的敌人设防最严密、阵地最坚固、难度最大的城市攻坚战。同时，也是解放战争中第一次也是唯一一次我军兵力少于敌军、而且火力也远远不如敌军，却敢于主动攻城且能够实现长期围城的大型战役。
从1947年6月到1949年4月，在不到两年的时间里，徐向前率部歼灭了阎军30万人之多，解放了山西全境。对于徐向前的指挥艺术，毛主席颇为称道，曾多次通报全军进行赞扬。
苏家埠战斗、反六路围攻、晋中战役、太原战役这四大战役均被列入我军55年以前的十大经典战役之列。即十大经典战役，徐向前一人独占其四！
西安事变后，在与国民党谈判中，毛主席多次令周恩来向南京政府提出，红军要改编为4个师，准备任命贺龙、刘伯承、林彪、徐向前分别为四个师的师长。由于蒋介石限制共产党的军力，最后只允许红军改编成3个师。于是，徐向前被任命为八路军129师副师长。
抗日战争与解放战争中，徐向前曾先后给刘伯承、贺龙、聂荣臻等当助手，其间只要有独当一面的机会，他就能屡创奇迹，为人所折服。
建国后，徐向前先后当过解放军总参谋长、国防部长、军委第一副主席，是把这三个重要军职当遍了的唯一之人，这个记录至今还没有人能破。
此外，徐向前还担任过中央政治局委员、国务院副总理、全国人大副委员长等副国级职务。
1955年，徐向前被授予了元帅军衔，是十大元帅中唯一的北方人。开国授衔时，有3名大将（陈赓、徐海东、王树声）、17名上将（陈锡联、陈再道、傅钟、郭天民、韩先楚、洪学智、李聚奎、刘震、宋任穷、宋时轮、王宏坤、王建安、王新亭、谢富治、许世友、张宗逊、周纯全）当年在红4方面军时都说徐向前的手下。
1971年毛主席接见八大军区司令员见到徐向前时，紧紧握住他的手，连声说：“好人！好人！”
毛主席喜欢谜语，尤其喜欢制作谜语让大家猜。他曾出谜面“慢慢走”，打一人名，答案是“徐向前”，令人叫绝！
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