在交通技术极为发达的今天，人们的出行变得极为便利，别说是周游全国，就算是想要飞往其他国家，也不过是几张飞机票的事，根本不需要付出多大的代价。然而，在古代，这个在我们看来无比微小的愿望，想要实现起来却是千难万难的。
古代的交通技术极为落后，各个大洲之间想要来往非常的艰难，稍不注意，来往的船只就会翻倒在无尽的滔天巨浪之中。
当然，这也并不是说各国之间全无来往，光是中国，就曾有不少人漂洋过海出使别国，比如唐朝时期，就有鉴真大师东渡日本传播佛教。不过要说起历史上走的最远、规模最大的出使，还得是明成祖时期的郑和下西洋。
大太监郑和奉皇帝之命，带领船队西下欧洲，出使各国，途经的疆域极为广大。然而，关于郑和下西洋的目的，却一直众说纷纭，直到二十世纪初，印度洋捞出一块石碑，内容翻译过来之后，真相才水落石出。
七下西洋
公元1405年，刚刚登基三年的永乐皇帝朱棣大体稳定了朝局，朝野上下形势一片大好，就在这时，他突然下了一道旨意，派遣使臣率领船队，出使西洋各国。这可是一项极为浩大的出使工程，注定会名留千古。
按照惯例，使团的主使臣大多会由文臣担任，然而永乐皇帝却力排众议，将其交给了大太监郑和。郑和是燕王府的旧臣，在朱棣还没造反的时候就跟在他身边了。
靖难之役时，他以太监之身带兵立功，朱棣大喜，赐了他“郑”姓，郑谐音朕，可见朱棣对他的看重。接到了如此重任之后，郑和感激涕零，发誓一定要杨大明国威于海外。
公元1405年6月1日，郑和率领船队杨帆起航，就此开始了他长达近30年的航海生涯。直到1433年，他第七次、也是最后一次出海归来，这场史上赫赫有名的郑和下西洋才正式结束。
根据史册记载，郑和出使经过的疆域极为广阔，经过了我国的台湾海峡、东南亚的马六甲海峡等地，最远到达了非洲东海岸和红海海域，途经了38个国家。在此期间，他所率领的使团与这些国家进行了友好的贸易往来，大大的宣扬了国威。
众说纷纭
途经了如此多的国家，建立了如此远的航线，郑和下西洋的历史意义毋庸置疑，但是一直以来对于郑和下西洋的目的，人们都是众说纷纭。
毕竟在那个时代，进行如此一场出使海外的巨大工程，所花费的钱财堪称可怕。若无重要目的，朱棣怎么会去做呢？一直以来，关于这个问题，历史上有着不少的说法，不过最为流行的还是三种。
第一种是“寻找建文说”。众所周知，朱棣是造反起家的皇帝，他攻入南京之后，建文帝放火自焚，但尸体却不知所踪。据说，有人发现建文帝逃往了海外，所以朱棣才派郑和下西洋，好在途中搜寻建文帝的踪影，斩草除根。
第二种是“宣扬国威说”。明成祖朱棣时期，明朝的国力极为鼎盛，远胜于当时其他各国，再加上朱棣本人军旅出身好大喜功，自认为天朝上国，一心想要“通好他国，怀柔远人”，才派出郑和率领豪华船队四处宣扬国威，以威武大德教化远国之民。
第三种就是“军事目的说”。明朝建立初期，不少张士诚的旧部都逃亡海外，并与倭寇相勾连，肆意骚扰边境，直到永乐年间也依旧猖獗。
再加上此时明朝西陲有个强大的帖木儿帝国，所以远交近攻就成了重中之重。在这种情况下，朱棣派郑和下西洋联合其他各国，也就是理所当然了。
这三种说法都各有道理，多年来，各个说法的拥护者一直争吵不休，郑和下西洋的真实目的也无法平定。直到20世纪初，一艘英国船只在印度洋打捞上了一块神秘石碑，这个问题的答案才终于水落石出。
真正目的
当时的英国人根本看不懂石碑上的文字，但这块石碑刻有金龙图案，十分的精致，明显是珍贵的文物，所以他们也没有将其丢弃，而是专门找来了专业学者前来鉴定。
经过学者观察，这块石碑一共刻有三种文字，分别是中文、波斯文和泰米尔文。
得知此事之后，这些英国人立刻找来了专业翻译，这才破译了石碑上的文字：
“大明皇帝谴太监郑和、王贵通等昭告于佛世尊……永惟大德，礼用报施，仅以金银、织金苎丝宝幡、香炉，以充供养……”
也就是说，明成祖朱棣派遣大太监郑和出使海外，与各国建交，并将中国的金银财宝以及精美的绫罗绸缎作为礼物送给外国。这段记载中多用昭告、赐予等居高临下之词，可见当时大明的国力极为强盛，态度也是施恩式的高傲。
从这里我们也可以看出，朱棣派遣郑和下西洋的主要目的，就是想通过这次出使宣扬大明的国威，让其他国家见识到大明的强盛与繁华，奠定大明“天朝上国”的地位。事实上，他的这个目的也的确达到了。
郑和下西洋后，西方的各国都见识到了大明的强盛，对其十分仰慕。为此不少国家的统治者都派出使者远赴重洋，对大明皇帝进行朝贡，并学习大明的先进技术。
中西方的经济与文化交流得到了极大的发展。直到闭关锁国的政策实行，这场浩浩荡荡的朝贡运动才显现颓势。明朝时期，中国的国力再次发展到了巅峰，在当时世界少有敌手。
作为这个强盛国家的帝王，朱棣派郑和下西洋与各国建交，一方面促进了贸易经济的发展，一方面也宣扬了大明的国威，使大明无人敢犯。果然，无论在哪个时代，实力才是硬道理呀。
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