哈勃望远镜新发现—隐匿在类星体炫光中110亿岁星系

天文学家常通过观测星系发出的光来进行观测作业，然而一些特殊星系需要不同的方法。


一个叫做史蒂芬五重奏的星系群，其中包含一个冒名顶替的星系，有着比其它星系更靠近地球的距离。

（图片来源：美国宇航局、欧空局、哈勃SM4 ERO团队）

使用哈勃太空望远镜，一队天文学家使用复杂的技术发现了110亿年前的神秘星系。并非通过观察该领域放射的光，他们观测的是发出的光。


正如我们通过它所散发的光来看见的，天文学家通常靠星星发出的光来观测星系。星系释放的光波 经过整个电磁波谱，不同的天文望远镜能从不同的波长中来观测宇宙天体从而构筑全景。


但是，当一个星系位于另一个的线路上时，距离光线越远，这时就有另一个方法来完成对银河系的观测。例如光线经过背景的星系朝向前景的星系时，前景中的气体和灰尘将吸收部分来自背景中的波长。又因化学元素用特殊的波长吸收了光线，寻找光线输出（或光谱中）的间隙，通过背景中的物质来源天文学家知晓光线在它们进入望远镜的途中都通过了什么。换句话来说，那些“间隙”中的光线将在到达我们的有利位置的路上被前景中的某些物质吸收。


一个可能完成这项技术的背景物质来源是类星体，这是非常明亮的银河系心脏，由超大质量黑洞提供动力，在它们以周围物质为食时喷射出辐射和物质。

“为了观察吸收星系，我们首先锁定特别红的类星体作为目标，”约翰·芬博，隶属宇宙黎明中心的天文家在一次陈述中说道，“因为星尘更易吸收蓝光而非红光，如果前景中存在尘土飞扬的星系，类星体就会变成红色。”

他和他的团队已经通过解析变红类星体发出的光线来观测了数个吸收星系，但这样之后他们都会面临一个更加艰巨的挑战：探寻吸收星系自身发出的光线。


宇宙灯塔上的萤火虫

当确切地位于一个星系之后时，由于类星体过于明亮所以常常打断我们观察前景星系的视线。这种程度导致了基本上整个星系中每颗恒星的合光都被压倒。

这使观察一个吸收星系发射的光线类似于站在岸上时观察停留在灯塔上的萤火虫一样困难。对于多人来说这是一个巨大的挑战，然而芬博和同事们却不以为然。


不幸的是，科学家们还没确定他们最近发现的110亿年前吸收星系的光，但这个物体中收获的吸收模式是值得肯定的。这个星系，从我们13,8亿年前的宇宙来看，仅有大约30亿年的历史，相较于以同样方式发现的其他星系，它吸收更多的光，意味着可能如同银河系一样，是一个更为成熟的星系。


“我们从已知的光中发现的特征告诉了我们一些关于前景星系中灰尘的事，”莱斯·克里斯琼森，宇宙黎明中心的一位天文学家以及一个发现队的成员，在一次陈述中说到，“事实上，那些灰尘看上去是在集合银河系和其中一个邻居星系上的灰尘。”


—这个黑洞正在吞噬一颗将死的行星—但它一个月才享用一次

—球状形团在新型哈勃望远镜的画面中闪闪发光

—史上最好的哈勃望远镜的画面！

这一团队还发现该星系还有一个明亮的对照星系。这个星系似乎在高速地诞生行星，并且临近吸收星系，因此团队认为它们或许还有引力上的联系。这意味着，在它们被注意到的某个时刻，这两个星系可能形成了一个类似银河系所在的星系群。


芬博打算用更多的仪器，包括帕尔玛的北欧光学望远镜来重新访问这个太空领域，去寻找这个星系其他的成员，并希望看到这个吸收星系自己发出的光。

“这使得这个星系的研究更加有趣。”天文学家这样总结。

该团队的研究已接受发布在杂志《天文学和天体物理学》上。同时，资料研究库 上提供了同行评审前的版本。

BY:Robert Lea

FY:老羊

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