俄罗斯是一个复原非常辽阔的国家，其领土面积高达1709万平方千米，如果资源配置不当，那么它的空防就会千疮百孔。因此，拥有一种高速的截击机就显得十分必要。当对方侵犯领空的时候，米格-31截击机可快速出击，赶到事发空域。而如果采用其他飞机进行拦截，则很有可能黄瓜菜都已经凉了。
在俄罗斯空军的大家庭里，米格-31截击机的总数量为247架（有135架处于现役状态，另外112架被封存），位居米格-29战斗机（256架，其中170架处于现役状态）和苏-27基本型（共有289架，192架为现役飞机）之后，总装备数量位居第三。除此之外，俄罗斯海军航空兵也拥有32架米格-31截击机。因此，俄罗斯总共有现役的米格-31截击机167架，规模不算小。
米格-31截击机是一种非常重的飞机，其最大起飞重量达到了46.2吨，在高空的飞行速度可达到2.83马赫，低空飞行速度为1.21马赫，巡航速度为2.35马赫。无论是高空空速，还是低空飞行速度，米格-31截击机都要比F-22战斗机快很多。要知道米格-31截击机是一种20世纪70年代的技术，1981年开始服役的，到今天已使用36年时间，它是很不简单的。
除了速度方面的优势，米格-31截击机挂载的武器也很有特色。该型战机可挂载4枚R-33E型空空导弹，最大射程可达304千米，最大速度为4～6马赫。依靠米格-31截击机的高航速及其搭载的R-33E导弹的超远射程和高速度，俄罗斯空军就能够做到控制大片的区域。
根据俄罗斯方面给出的数据，仅仅4架米格-31截击机就能够控制总长度1200千米的边境线。相比之下，这是苏-27战斗机和米格-29战斗机没有办法做到的。不仅如此，米格-31截击机还具备拦截弹道导弹和巡航导弹的能力，且能够打掉低轨道的卫星。在今年的夏天，米格-31就进行过一次拦截弹道导弹的试验。但另一方面，这种战机已彰显老态，最新批次的米格-31截击机是在1994年生产的。
也就是说，即便是以最新批次为例，米格-31截击机已经使用了23年的时间。尽管有大量的后备飞机提供零件，但机体老化和电子设备的陈旧已经是不得不面对的现实。根据预计，在十年之后，就会有大量的米格-31截击机退役。因此，就需要采取措施来填补俄罗斯的空防。
其中一个解决方法是重新开始生产米格-31截击机，但这个建议很快就被否定。俄罗斯军方认为，从长远来看，研制新飞机要比生产老型号的米格-31截击机划算很多。而在新飞机问世之前，可以对最新批次的米格-31进行升级，这便是米格-31BM。与此同时，俄罗斯将研制一种全新的战机来替换米格-31，这便是米格-41截击机。
俄罗斯已经开始装备苏-35战斗机，即将配备苏-57战斗机，而新研发的米格-41截击机将继续扮演米格-31截击机曾经的角色。它将是一种超音速飞机，最大飞行速度可以达到4500千米（约等于4马赫），同样具备挂载射程极远的超高速空空导弹的能力。不仅如此，它还具备一些米格-31截击机不具备的能力。例如，米格-41截击机可以很容易地在有人驾驶和无人操作方面进行切换。同米格-31截击机相比，米格-41还将强化隐身能力，这样便于更加秘密地接近来犯的敌机。
最值得注意的是，米格-41截击机将具备拦截低轨道飞行器的能力。必要之时，这种截击机也可以用作和平用途，比如打掉低轨道上的碎片。根据苏联试飞员老兵的说法，米格-41截击机同其前辈一样，主要强调速度和航程，而非苏-27家族和米格-29战斗机重视的机动性能。其主要任务是拦截西方国家的轰炸机和侦察飞机，此外仍将具备拦截对方弹道导弹和巡航导弹的能力。
与俄罗斯相比，中国的幅员也很辽阔，但边境线要短很多。另外，俄罗斯的国土形状是长条形，而中国则更加短粗。从防空的角度来看，我国最主要的对手多集中于东部沿海区域关键的几个岛屿上和西南地区，要拦截对方的飞机，依靠歼-20、歼-10和歼-11这样的作战飞机就足以应付了，此外这种格局更有利于展开攻势行动。实际上在冷战结束后，中国就选择了苏-27，而不是米格-31，已经很能说明问题。
在拦截弹道导弹领域，我国实施要地防御也更加容易。相比之下，俄罗斯由于国土面积太大，研制米格-41这种高航速、机动性能差的截击机，主要是国情使然。更何况，中国拥有大量的中程弹道导弹，实际上是处于攻势地位。因此，并非俄罗斯的所有东西，我们都得照搬。
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