说至闭关锁国，人人俱谈清王朝。但若论其源头，还得从明朝说起。那为何这般源头不曾被人提及，反而有人夸赞明朝的社会开放、思想齐鸣？这还得从明朝永乐年间说起。
明朝初建，实行海禁
朱元璋建立明朝，实行大改。三十一年励精图治，使滞后的农业、手工业再复巅峰，甚至有所提高。元末，江南地区的海船制造业已然初具规模，除却南京宝船厂之外，苏州等地也设有官厂。
诸多先决条件，为之后的航海事业带来了便利。明成祖，也就是后世称为永乐大帝的朱棣，靖难之役后，初登大宝。此时的明朝，经济获得了良好的发展，其海外交通、贸易都十分发达。
对外交流、对内自由。外来的文化不断地冲击明朝，使得明朝的社会形态开始转变。但在此之前，在《明太祖实录》中记载：
“寸板不许下海”
朱元璋本意就是为了遏制中国人对外交往，这也是海禁的源头。在《明太祖实录》中又记载了：
“洪武七年，泉州、明州、广州三市舶司被撤销，使得对外贸易告终。”
洪武十四年，在《明史》中这样记载：
”倭寇仍不稍敛足迹,又下令禁濒海民私通海外诸国”
一道法令，使得明朝和素来交好的东南亚各国的贸易断绝。
初登大宝、封建集权
朱元璋登基后，除积极发展农业之外，更是积极推行集权专制。数千年存在的相权，被朱元璋一朝粉碎。封建专制主义，被朱元璋推行到巅峰。
百家齐鸣的盛况已然不再，取而代之的是程朱学说。作为时下最为主流的学说，不管是为人处世，还是从政为官，都绕不开。
后世人皆知，程朱学说被评为儒学又一次登峰造极。作为主流学派，儒家学说本没有错，更甚于现在依然沿用。但在那个时代，儒学却成了封建统治者巩固自己地位的“武器”。
不管是“天地君亲师”，还是“君王为父”，都在传输一个理念—皇帝才是最大的。而在明朝，封建统治达到巅峰，这意味着思想更加禁锢，这也就有了“理学禁锢明朝”的说法。
七下西洋、文化外来
明太祖实行海禁，到明成祖期间，对外贸易却异常发达。究其原因，或许也与朱元璋实施海禁有关。海禁之严苛，使得沿海地区百姓的正常谋生之路断绝，只剩下唯一一条路—反抗。
朱元璋本意是巩固政权、加强海防。但海禁针对对象却是臣民，而不是海上反明势力。以至于沿海百姓受难，最终不得不靠劫掠为生。
明成祖期间，显然意识到这一点。对此最为典型的例子，就是郑和七下西洋。相较于朱元璋的海禁，朱棣则更加积极、主动发展和藩国的外交关系。本着“不侵占”的态度，朱棣试图建造一个以中国为主导、有等级秩序、和谐的理想世界。
即便郑和下西洋的原因，历来众说纷纭。但这实实在在为明朝的社会风气带来了积极影响。
西学舶来、贸易繁荣
中国古代历来有“商不如农，农不如士。”商人地位低下，更甚于不如有一技之长的工人。历来经商之人，往往都得不到朝廷优待，更甚于是被剥削最严重的阶级。即便在宋朝，城市经济发展迅猛，商人的地位依旧没有得到显著提高。
这也与中国国情有关，作为农业大国，重农抑商，是惯有思维。尤其儒家倡导“自力更生”，若是人人从商，那朝廷靠谁养活？传统的农业，讲究的就是自给自足，并未与商品经济完全融合，也使得百姓更加重视农业。
但物极必反，市场的需求迫使这种形态发生转变。手工业和农业高速发展，使得商品经济进一步发展。
海禁实施几十年之后，再次实行对外贸易，私人的海外贸易迅速发展，使得其成为对外贸易的主导力量。常年以官方为主导的海外贸易被取代，使得商人的地位被拔高。看似简单的一次转变，却让市井之人登上历史舞台。
此时西方正值改革期间，大量外来思想传入中国。思想的碰撞，让原本被禁锢的中国，得到了一次大的冲击。
新的观念形成，此时的程朱学说，也被王阳明的“心学”取缔。即便后世人依旧将王阳明的“心学”归结为程朱学说，甚至有人认定其为程朱学说的继任者。但不可否认，王阳明的“心学”，充斥着新潮流思想。
宦官弄权、无心当下
商人地位的提高，为明后期的社会开放提供了先决条件。但宦官弄权，却是社会开放必不可少的一环。古来有宦官无权、后宫不干政一说。但在明朝，宦官却是掌握实权的一方。
靖难之役，宦官在其中扮演的角色举足轻重。明成祖此时意识到宦官的作用，也就有意无意的打压宦官。但宦官在靖难之役中立下汗马功劳，所以依旧有不少宦官被重用。即便朱元璋严令禁止宦官干政、不得读书，依旧在明成祖期间被破坏。
到明英宗时期，大宦官王振掌握朝中大权，宦官干政由此拉开序幕。宦官干政，导致士人地位不断迁移。尤其是明朝，宦官始终压士人一头，这使得当朝始终处于夺权之中。
朝政动乱，受苦的依旧是百姓。所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”苦难人生，必然会让人滋生各种想法。下海从商的越来越多，商品经济的发展，朝廷的剥削，都让原本习惯了逆来顺受的苦难百姓，开始思考人生的意义。
资本萌芽、社会开放
需求大于供应，使得商品经济进一步发展。即便是现在，商品经济依旧是主流方式。在商品经济盛行的明朝，买卖越多，使得商品的需求量也就越大。
需求量越大，需要的人也就越多。商人开始雇佣，也就产生了雇佣和被雇佣的关系，这也就是资本主义萌芽阶段。
资本主义的萌芽，使得封建社会走向没落。而新的经济模式，使得人们的思想又一次发生转变。所谓在其位、谋其政，不同的生活方式，对应不同的思想潮流。
士人察觉到变化，自然会做出回应。百家齐鸣的盛况虽然没有出现，却依旧有不少文人士子提出大胆学说，宣扬新思想。正是如此，清朝才会实行严苛的闭关锁国政策。明面上是为巩固海防，实际上不过是为了防止传教士传播新思想，巩固自己的统治地位。
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