奸臣秦桧因害死民族英雄岳飞,遗臭万年,秦桧的后人也因此羞于承认与秦桧同族。清朝乾隆年间就有一位才子秦大士,原是秦桧后人,殿试时乾隆因担心状元被秦桧后人夺得,会遭万民唾骂,便问及秦大士的身世,好在秦大士巧妙回答7个字令乾隆“龙心大悦”,当即钦点其为状元。 秦大士(1715-1777)1715年出生,字鲁一,又字鉴泉,号磵泉,又号秋田老人,江宁(今南京)人,乾隆十七年(1752年)状元,官至侍读学士。秦大士诗、书、画称三绝,书法直逼欧、柳,又工篆、隶,堪称名儒硕德,名重一时。
秦大士父亲叫秦有伦,祖父叫秦应瑚。秦大士自幼聪明好学,10岁便能诗作文,在江南地区小有名气,他还写得一手好书法,少年时代就靠给人写字养活家人。秦大士23岁中举人,38岁时进京赶考,在皇太后60圣诞的万寿恩科中大魁天下,成为清朝开国以来的第43位状元,这当中还发生了一段小插曲。 当时,秦大士出色的回答和过人的书法征服了所有主考官,距离状元仅一步之遥。乾隆皇帝看完他的试卷后,也认为他是一位难得的奇才。但是,当他看到秦大士的籍贯时,加上他的姓氏,突然想到了宋朝大奸臣秦桧。乾隆认为,万一秦大士就是奸臣秦桧的后代,他就没有资格成为状元,否则,自己无法向天下举人交代。于是,乾隆就把秦大士叫了过来,当面问他与秦桧是何种关系。
此时的秦大士内心非常犹豫,毕竟这关乎到他的仕途和未来。如果直接说奸臣秦桧是他的先祖,今后再也不可能有出人头地的机会;但如果否认是秦桧后人的事实,一旦被查出真相,这可是欺君之罪,不仅他本人会被处死,家人也会受连累。 秦大士略一思索,回答了七个字:“一朝天子一朝臣。”没想到果然乾隆皇帝听后,不但没有生气,反而龙心大悦,钦点其为状元。
后来乾隆暗中对秦大士进行了一番调查,证实秦大士是秦桧兄长秦梓的后代。不过秦梓与秦桧不同,他为人正直,为官清廉,在秦桧权倾天下时不愿与其同流合污,而是搬迁到溧阳隐居。 乾隆对秦大士的才华和气节很欣赏,第二年就任命他为顺天乡试同考官。随后,秦大士按照惯例进入翰林院,担任修撰,掌修国史。翰林院虽不掌握实权,却是日后飞黄腾达的必经之路。晚清名臣曾国藩、李鸿章、张之洞等都有过在翰林院供职的经历。 秦大士还流传有一些趣事。据史料载,秦大士年少时曾和一帮文友游览西湖,不知不觉来到岳飞墓前,秦桧夫妇的跪像就立在岳飞墓前,两旁有以秦桧夫妇互相埋怨的口吻撰写的一副楹联。对联是:“咳!我本丧心,有贤妻何至若是;啐!妇虽长舌,非老贼不到今朝。”诗友们看后发笑,戏谑新状元也姓秦,是他们的后裔,并要他题对联以记此游。秦大士苦苦一笑,挥笔立就,写下:“人从宋后羞名桧,我到坟前愧姓秦。”不愧为独占鳌头的新科状元,真可谓善于措词。
秦大士与金陵名流雅士多有交往。著名文学家袁枚到南京任江宁县令,在燕子矶石壁上见到题诗:“渔火只疑星倒出,钟声欲共水争流。”得知是秦大士所题,两人从此成为莫逆之交。曾相偕畅游秦淮河,沿河欣赏两岸风光,看六朝金粉,水月繁华。秦大士见景生情,咏出七绝一首:
金粉飘零野草新,女嫱日日枕寒津。
伤心慢莫悲前事,淮水而今尚姓秦。
最后一句,博得袁大才子喝彩,一时脍炙人口。也正是这最后一句,对于秦大士来说更有其深意。
秦大士富有才学,为官正直,在他的影响下,秦家在乾隆、嘉庆、道光三朝达到鼎盛,子孙中出了不少朝廷重臣。不过秦大士不贪恋权力,只做了十余年的官就急流勇退,回到金陵养老。时任陕西巡抚的长子秦承恩买下了何如宠的府邸,供养父亲。何如宠是明崇祯时期的宰相,门前那条街道由此而叫大夫第。秦大士退任移居大夫第后,于园中种植柏、梓、桐、椐四木,取意“百子同居”, 花园取名瞻园,世代书香相承。园中至今还剩一棵玉兰树,每到夏日花白如雪,美丽异常,也是当年秦大士手植。
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