众所周知，作为享有“陆战之王”美称的坦克要想长时间控制区域战场，必然需要拥有强大的火力打击能力。同时，坦克要想长时间进行武装打击，也必然需要一套完善、成熟且快速的炮弹推进系统。
从坦克刚问世时，一直发展到现代的主战型坦克，大多数坦克的弹药装填系统依然采用人力装填。但是，随着坦克技术的发展，坦克炮口口径不断扩大，单发炮弹的质量也在增加，这必然给传统的人力装填炮弹带来极大的挑战。
虎式坦克
以二战时期的三号坦克为例，它装备的37毫米穿甲弹以及爆破弹单发质量仅为3-4千克左右，其完全可以由炮手单手装填。不过，二战后期虎式坦克的制式炮弹，单发质量高达10千克以上，人工装填便显得非常吃力，由此不适应新的战争体系。反观现代主战坦克装备的120毫米炮弹，单发质量也接近15-17kg以上，如果依然采用人工装填，坦克的连续射击能力必然受到拿取(炮弹)速度和装弹速度的限制，由此削弱坦克的可持续攻击能力，造成战时战斗力失衡。
这里要补充一个知识。以1943年为节点，前期的军用坦克炮弹均是小型化配备，后期的各类坦克炮弹便逐渐大型化装备。正如前文所说，坦克火炮口径的扩大和炮弹质量的增加推动了(坦克)自动装填机技术的发展。
二战初期到后期主战坦克的炮弹质量变化
所以，各国陆军为提高坦克部队的现代化即时作战能力，部分主战型坦克便开始装备自动装填炮弹系统，由此来提升前端主战坦克的战斗效率。
虽然说，装备有自动装填系统的坦克确实提升了其火力打击速度，由此占据了战场的前期火力主动控制权。但是，依然有人认为这项技术对于坦克来说还是略显鸡肋，为什么会有这种说法呢？今天我就带领大家来聊一聊(坦克)自动装填机的前世今生。
所谓自动装填机，实际就是在坦克发射完上一轮炮弹后，自动装填系统在做出装填指令后，机械装置自动将下一发炮弹装填到预定的弹舱中供坦克进行连发射击。
坦克炮弹自动装填机图示
1957年，瑞典军方委托工程师设计基于降低坦克的高度和增加火炮的发射速度的自动装弹机，而瑞典的S型主战坦克率先进行首次自动装填试验。随后，苏制T-64坦克也采用了自动装弹系统。直到现代，也有部分国家的主战坦克开始陆续装备自动装弹系统。
现在，我们来说一说自动装弹机的主要优点有哪些。首先，按照相关资料显示，装备自动装填机的坦克能够有效地降低车高(注意:炮弹装填系统中的输弹装置装备在车内最低位置，不易被敌方重炮击中，安全度较好)，节约内部驾乘空间约1立方米，也能减轻约4吨的车体重量，成员编制可以缩减1名。
如此看来，自动装填机确实能够提高坦克操作员的作战效率。同时，它也能缩小坦克的车身尺寸和炮塔，这便容易实现提高坦克装甲防护周期的隔舱式设计，保持其在战场的(最大)生命活动周期。
人工搬运炮弹
但是，正因为自动装填机采用了较为先进的机械控制系统(注意:现代主战坦克的自动装填机多采用机械和电子信息两种控制方式，从最大程度上增强坦克实战的可靠度)，一旦供弹系统在战场发生故障(注意:自动装填机主要由旋转输弹机、抛壳机、装弹操作台三个工作平台组成，任何一个工作平台故障都会造成整个供弹打击系统的瘫痪，即所谓的“千里之堤，溃于蚁穴”)，不仅直接使坦克失去武装对抗的能力，同时也加大了坦克车组人员的战时维修时间，造成坦克的战斗效率直线下降。
同时，正是因为自动装填机代替了传统的人工装填，所以装填手的作战任务便会直接转移给其他乘员，单个坦克乘员便要连续面对战时侦查警戒、坦克伪装、战时间隙维修等多个军事任务。这必然会增大坦克乘员的作战压力，特别是在己方坦克人员受伤的情况下，坦克最基本的战斗力也会因为乘员的缺失而无法持续保持，进而影响坦克在整个装甲战场的战争攻防进程！
坦克内部结构（自动装填机）
还有一点比较有趣，装备自动装填机的坦克在战场上往往会因为炮弹装填速度过快，进而导致炮弹补充速度和炮弹输出速度往往无法正比例匹配。一般情况下，第三代主战坦克的炮弹基准量为40发，采用炮塔尾仓弹仓式的自动装填机速度(从输送到射击只需要4-5秒)，最快3分钟就可以连续地将所有炮弹用尽 而采用车体弹仓式的自动装填机也能在5分钟内用尽炮弹。一旦连续射击过后，坦克没有充足的备用弹供应，其便会成为敌方坦克的活靶，进而直接丧失作战能力。
虽然说，装备自动装填机的坦克还拥有补给舱，但是因为舱门设置在车体外部，所以一旦基准舱室的炮弹用完以后，坦克乘员也根本无法到达车体外部完成备用炮弹的更换。如此鸡肋的设计，也许是造成自动装填机的市场反馈效果并不好的原因。(注意:美军装甲部队对于自动装填机的研究历经20余年，但由于其可靠度无法真正满足实战化需求，所以他们并没有大规模给坦克装备自动装填机，而只是单纯提高人力装填装置的便捷和安全度)
M1坦克人工装置炮弹
这里也要着重讲一下，传统的人工装填能够适应各种复杂的战争以及自然环境。但是，自动装填机的工作条件却比较苛刻。为何这样说呢？我们来看一组官方数据。
装备自动装填机的车辆在前、后、左、右倾斜15°条件下或在15～25km/h时速内、中等起伏地行驶均可自动装弹。简单来说，坦克要想正常使用自动装填功能，必须在较为平缓的路段，并且行驶速度要保证在恒定的越野区间内，自动装填机才能正常工作。如果坦克的战斗环境是在起伏大于15度的丘陵地区进行，那么自动装填机便难以正常运转或者不具备自动装填作战的能力，这也成为其饱受诟病的原因。
同时，自动装填机的大修寿命只有1000发。按照15发/分钟的最快射击速度，连续射击约67分钟后，自动装填装置便需要返厂维修，这也间接地降低了己方陆军坦克攻击集群的有生战斗力量。
综上所述，虽然自动装填机降低了坦克乘员组的数量，却加剧了单个乘员的作战压力，从而使其难以维系坦克最基本的有生战斗力。同理，虽然自动装填机提高了坦克的射击效率，但是装弹数量低，耗弹速度却高，进而造成坦克的炮弹补给无法实时跟进。所以，大多数国家准备的坦克还是继续选择传统的人工装填方式。就目前来看，自动装填机确实有一定的鸡肋特征，但是就其发展趋向来说，一定会成为未来坦克后端对战的主要操作形式。
自动装填机（可见下方明显的旋转输弹机）
所以，大家也不要天真地认为坦克使用人力装填装置就一定落后，使用自动装填机就一定先进。任何武器装备都需要在实际战场环境下进行极端测验，只有其适应极端环境的周期更长，展示出的实用可靠度更高，才能爆发更强的战斗力。
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